Mercedes UK trekkes for retten

Bakgrunnen er at en rekke engelske Mercedes-forhandlere ble oppsagt med 12 måneders varsel fordi importøren skal bygge om hele distribusjonsstrukturen. Forhandlerne på sin side mener oppsigelsestiden er alt for kort siden det ikke er dokumentert at endringene er ”nødvendige” som det står i kontrakten.

Det står mye på spill for begge partene. Mercedes trenger nok sterkere kontroll over sitt distribusjonsnett dersom gruppeunntaket i stor grad forsvinner neste høst. Forhandlerne på sin side har mange penger investert i forretningene sine, og lever tross alt av dette. Med sterk nedgang i antall bilforhandlere i Europa, er det ikke bare å hente et nytt agentur heller.

De oppsagte forhandlerne har så langt reist 1 million pund for å kunne ta en skikkelig rettssak på dette. Og sentralt jobber nå Mercedes-Benz European Dealer Council med spørsmålet om hvordan de skal forholde seg til den engelske aksjonen. Det problemet som facer de oppsagte engelske forhandlerne vil nemlig ikke være eksklusivt for dem særlig lenge. Også i Tyskland lufter fabrikken tilsvarende tanker, og møter en meget skarp reaksjon fra forhandlerhold.

Dette er et meget viktig spørsmål for alle parter. For de alt for mange europeiske forhandlerne som fremdeles lever ganske bra av å distribuere biler. Og for fabrikkene som må få ned distribusjonskostnadene. Og for alle gjelder det at september 2002, datoen for en revisjon av gruppeunntaket (som regulerer forholdene mellom produsent og distributør), er en meget kritisk dato. Skal fabrikkene styrke sitt grep om distribusjonen må det nok skje før den tiden. For etterpå er det de beste muligheter for at også bildistribusjonen vil oppleve forhold som kan minne om frihandel.