Chevrolet tilbake til Japan

Som i resten av verden dominerte amerikanske biler japanske landeveier mellom de to verdenskrigene. Etter det store jordskjelvet den 1. september 1923 som tok livet av 120.000 Tokyo-beboere skjedde det mye. Først kom en båtlast med 1000 T-Ford chassiser som ble bygget opp til kommunale lastebiler og busser. Det tok ikke lang tid før Ford leide de første skurene og begynte å sette i gang en slags produksjon. Snart fulgte Chrysler og GM etter og vips, amerikanerne hadde produksjon i den oppadgående solens land.

Frem mot 1940 surnet det hele til, japanerne fikk i gang sin egen produksjon og de utenlandseide fabrikkene måtte forholde seg til kvoter. Den sank snart til under 10.000 biler årlig, og etter Pearl Harbour sank produksjonen selvfølgelig til null. Etter det har det bare vært forsøk på eksport av amerikanske biler, ”Men aldri i det omfang vi hadde håpet på”, sa GMs folk da de avduket sin nye Cruze rett før utstillingens åpning.

På en måte er også Cruze den gamle GM/Suzuki-alliansen snudd på hodet. For GM har tidligere solgt Suzukier hjemme i USA under Chevrolet Geo-navnet som et amerikansk produkt, inntil Saturn helt tok over kompakt-rollen.

Nå er det vanskelig å se på Cruze som annet enn et symbol. Ut fra spesifikasjonene er det i hvert fall ikke mulig å finne noen spesielle finesser, og det starter på en pris 20% over den japanske Yaris-utgaven. Så sier da også GM at de skal nøye seg med ca. 20.000 i året. Hva som kanskje er viktigere enn volumet er at bilen for det første kan gi GM adgang som medlem til JAMA, Japans mektige bilprodusent-forening. Og for det andre kan bilen kanskje på sikt endre Chevrolets lett negative image i Japan.

Og uansett: den er et symbol på at nå er Generalen tilbake for alvor.