Dramatisk start på Rally GB

SS2 – 13,67km
Det hele startet bra for Petter på torsdagens spesialetappe hvor han var nest raskest, bare et tidel bak den ene av VM-utfordrerne, Colin McRae i Ford. Men for Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills var det hele over nesten før rallyet hadde startet. For på den første av fredagens etapper måtte han bryte med tekniske problemer i sin Subaru. Problem med drivstofftilførselen antas å være årsaken.

”Vi vet ikke helt hva som skjedde,” sier Petter. ”Vi hadde problemer før start på etappen, og etter tre kilometer bare stoppet bilen. Vi prøvde alle muligheter, men fikk den ikke til å gå igjen. Jeg er fornøyd med min første sesong hos Subaru og Phil og jeg har hatt stor fremgang. Nå kan jeg nesten ikke vente på å starte samarbeidet med Tommi (Mäkinen) neste sesong.”

Fire mann kunne teoretisk stikke av med VM-tittelen i helgen, Colin McRae, Tommi Mäkinen og Richard Burns lå fremst med bare ett poeng mellom seg. Carlos Sainz lå ni poeng bak ledende McRae, men hadde fortsatt en teknisk mulighet til å vinne sammenlagt.

For Mäkinen brast drømmen om en femte VM-tittel allerede på fredagens første etappe. Den firedoble verdensmesteren kjørte i en stein og slo av et hjul på sin Mitsubishi. Finnen klarte å fullføre etappen men kom i mål hele 40 minutter bak teten. Også Carlos Sainz fikk problemer på etappen da han punkterte og ødela bremsene på sin Ford.

SS2 ble vunnet av McRae foran Marcus Grönholm og Didier Auriol i Peugeot mens Richard Burns i Subaru kjørte inn til 4. plass. Henning Solberg ble nummer 21 på etappen og ligger på den samme plassen etter to etapper.

SS3 – 10,55km
Dagens andre etappe ble vunnet av Marcus Grönholm foran Peugeot-kollega Didier Auriol. Nummer tre ble Richard Burns foran sin hovedrival om VM-tittelen, Colin McRae. Carlos Sainz kom for sent til etappen grunnet sine problemer på foregående etappe og ble idømt en tilleggsstraff på 40 sekunder. Hyundai-fører Piero Liatti ble neste offer og måtte bryte med ødelagt clutch før SS3.

Henning Solberg ble nummer 20 på etappen og avanserte også til denne plasseringen i det foreløpige sammendraget.

SS4 – 26,47km
Den fjerde etappen skulle bli den siste i år for en av de to gjenværende favorittene i VM-striden. Colin McRae mistet kontrollen over sin Ford Focus i en rask høyrekurve, rullet fire ganger og måtte dermed gi opp løpet. Både han og kartleser Nicky Grist rapporteres å være uskadd. Nå trenger bare Richard Burns å fullføre på en fjerdeplass eller bedre for å sikre seg sin første VM-tittel.

Også Petter Solbergs andre teamkollega, Markko Märtin var av veien på etappen, men han klarte å fullføre et drøyt minutt bak teten. Igjen sto to Peugeoter øverst på resultatlista, Marcus Grönholm foran Didier Auriol. Richard Burns kjørte inn til delt 3. plass med Harry Rovenperä. Henning Solberg ble nummer 17 og avanserte til 18. plass i sammendraget.

Etter 4 av 17 etapper
Etter at fire etapper er gjennomført leder Marcus Grönholm i Peugeot Rally Storbritannia foran sin kollega Didier Auriol (+ 11,9 sek.). Richard Burns i Subaru ligger på foreløpig tredje (+ 19,3 sek.). På fjerde ligger den tredje Peugeoten med Harri Rovenperä (+ 32,5 sek) mens Alister McRae innehar en imponerende femteplass i sin Hyundai (+ 40,8). Den britiske privatføreren Mark Higgins innehar foreløpig den siste poengplassen. Henning Solberg er nummer 18 i sammendraget og har drøye to minutter opp til teten.

Det gjenstår fire av fredagens etapper. Ny oppdatering følger senere i dag og BilNorge fortsetter å følge Rally Storbritannia gjennom helgen.