Burns og Grönholm sloss

Det hele startet svært dramatisk, noe du får bekreftet ved å sjekke dagens første reportasje. Både VM-utforder Tommi Mäkinen og vårt norske håp, Petter Solberg, måtte bryte tidlig. Førstnevnte etter en avkjøring mens Petter ble offer for tekniske problemer.

SS5 – 13,06KM
Dagens fjerde etappe, den femte totalt i løpet, ble igjen vunnet av regjerende verdensmester Marcus Grönholm (Peugeot). Han ble tett fulgt av Carlos Sainz (Ford) og sine to teamkolleger i Peugeot, Harri Rovenperä og Didier Auriol. Burns kjørte inn til femte beste tid og var 12,4 sekunder bak teten mens Henning Solberg ble nummer 14 og avanserte til 16. plass i sammendraget.

Martin Stenshorne noterte 5. plass i sin klasse, Super 1600, og avanserte opp til en 6. plass i det foreløpige sammendraget.

SS6 – 17,45km
Grönholm var igjen raskest på dagens femte etappe. Han ble fulgt av Peugeot-kollega Auriol foran Burns og Rovenperä. Carlos Sainz avanserer kraftig etter sitt uhell i dag tidlig og kjørte inn til 5. plass på etappen. Det er viktig at han sikrer flest mulig poeng til Ford med tanke på konstruktør-VM.

Henning Solberg noterte 18. beste tid og har dermed avansert til 18. plass i sammendraget. Martin Stenshorne ble nummer 8 i Super 1600 og ligger i sammendraget på 5. plass i klassen.

SS7 – 29,80km
Igjen slo Grönholm til med beste tid. Burns fulgte på andre foran Carlos Sainz og Harri Rovenperä og Didier Auriol ble nummer fire. Henning Solberg noterte 15. beste tid og Martin Stenshorne ble nummer seks i sin klasse. Han ligger dermed fortsatt på en foreløpig 5. plass i sammendraget i Super 1600. Bra!

SS8 – 26,26km
Det ble ikke Grönholm på denne etappen, men likevel kan Peugeot skryte av etappeseier. Denne gikk til Harry Rovenperä. Han ble tett fulgt av Richard Burns (som nekter på å ta VM-tittelen på forskudd) og Marcus Grönholm. Deretter fulgte Alister McRae og Mark Higgins.

Henning Solberg noterte 15. plass, Martin Stenshorne 4. i Super 1600, svært anstendig av begge de norske amatørene i dette feltet.

Sammenlagt etter 8 av 17 etapper
I sammendraget etter første hele dag leder Marcus Grönholm i Peugeot med tiden 1:20:15,0. På andreplass følger Richard Burns i Subaru (+ 0:36,5) foran ytterligere to Peugeot’er med Harri Rovenperä (+ 0:52,4) og Didier Auriol (+ 2:10,0). Carlos Sainz (+ 2:26,9) innehar en foreløpig 5. plass, en fantastisk prestasjon etter morgenens problemer, og Alister McRae (+ 2:37,6) imponerer med en foreløpig sjette i sin Hyundai foran landsmannen Mark Higgins (+ 3:41,9). (Undertegnede hadde gleden av å sitte på med sympatiske Mark Higgins i en Opel Corsa Super 1600 for noen uker siden – se november-utgaven av bladet Bil).

Henning Solberg ligger fortsatt på 15. plass i sammendraget, og Martin Stenshorne har avansert ytterligere en plassering, opp til fjerde i Super 1600 klassen, Junior VM som det kalles populært.

Så får vi se da, om nervene til Burns holder løpet ut… og om Subaruen tåler påkjenningene. Det var intet godt tegn at Petter Solberg måtte bryte allerede på dagens første etappe. Lykke til, Richard. Måtte den beste vinne. BilNorge er der, uansett. Vi følger Rally Storbritannia gjennom helgen.