Petter Solberg åpnet moderat

For Citroën startet dramatikken i Rally Monte Carlo allerede før den første fartsetappen da to av deres tre fører aldri nådde frem til start på etappen. Svenske Thomas Rådström og franske Philippe Bugalski måtte bryte med motorproblemer på transportetappen mellom Monaco og første prøve. Dermed gjenstår bare Sebastian Loeb på det franske teamet.

Det er fint vær i de syd-franske fjellområdene og snø finnes ikke. Imidlertid er det relativt lave temperaturer, noe som medfører at det ligger is i visse deler av traseene. Dette hindret imidlertid ikke at samtlige førere valgte å starte løpet på slicks.

SS1 – 28,74km
Rutine er en viktig egenskap på de trange alpeveiene, noe som kom tydelig frem på løpets åpningsetappe. Der var Carlos Sainz i Ford raskest foran Petters nye Subaru-kollega, Tommi Mäkinen. Bare ni tideler skilte de to. Colin McRae, den andre ringreven i Ford, tok en tredjeplass på etappen foran beste Peugeot-fører, Gilles Panizzi. Men Panizzi hadde tekniske problemer før start, noe som medførte at han forlot service for sent og ble tillagt en tidsstraff på 130 sekunder og dermed ligger langt bak i sammendraget.

De to lavbudsjett-teamene, Hyundai og Skoda, har grunn til å smile etter første etappe. Armin Schwartz (Hyundai) kjørte inn til 5. plass tre sekunder foran den unge tsjekkeren Roman Kresta i Skoda. Eneste gjenværende Citroën-fører, Sebastian Loeb følger deretter foran den andre Hyundaien med Freddy Loix. Marcus Grönholm (Peugeot) og Toni Gardemeister (Skoda) fyller de nederste plassene på Topp10-lista.

Petter Solberg har startet forsiktig, klok av skade etter fjorårets uhell hvor han havnet på taket. Han befinner seg på en foreløpig 13. plass i sammendraget og ga bort hele 34,2 sekunder til teten på første etappe.

”Motoren stoppet i det starten gikk, og det tapte jeg rundt 10 sekunder på,” sier Petter. ”Så hadde vi en liten skrens i en hårnålssving. Men vi tok det rolig på de isete partiene, for de er vanskelige.” Det høres svært fornuftig ut, for det er langt igjen og Petter befinner seg i godt selskap. På plassen foran nordmannen ligger regjerende verdensmester Richard Burns i ny Peugeot, og på plassen bak seg har Petter den erfarne svensken Kenneth Eriksson i Skoda.

Junior-VM
I Super 1600-klassen, hvor to nordmenn deltar var det spanske Daniel Sola i Citroën Saxo som kom best i gang på SS1. Han ble tett fulgt av Basso i Fiat og Duval i Ford, mens Martin Stenshorne kjørte inn til 4. plass i sin nye Peugeot 206. Den andre nordmannen, Alexander Foss, tok en 17. plass blant de 22 deltagerne i Junior-VM.

Dagens andre etappe ble kansellert siden det var alt for mye publikum langs traseen. Det kan i verste fall også få konsekvenser senere i dag siden den samme etappen også skal kjøres som SS4. Til sammen er det fem etapper som skal tilbakelagges før målgang i kveld. BilNorge kommer tilbake med mer informasjon utover dagen og resten av helgen.