Opp og ned for Petter Solberg

Det begynte svært bra med seier på lørdagens første etappe for Spydeberg-ekspressen. Men på de neste tre etappene satset Subaru-teamet på feil dekk, og det skulle bli problematisk og føre til tap av dyrebare sekunder for Petter og hans kollega Tommi Mäkinen.

”Vi gjorde en grov feil med hensyn til dekkvalg,” sa Tommi Mäkinen på service etter SS9. ”Første etappe var veldig bra, og jeg aner ikke hvorfor vi skiftet, for vi gikk i helt feil retning. For lørdagens siste tre etapper går vi tilbake til de vi startet dagen med.”

Også Petter Solberg var misfornøyd med dekkene: ”Vi fikk problemer et par svinger inn på SS9 da bilen ble svært myk på høyre side foran. Jeg trodde det var en støtdemper, men det viste seg å være en punktering. Vi måtte kjøre resten av løpet med punktert dekk, og har gjort en grov tabbe med hensyn til dekkvalg på de tre siste prøvene.”

SS10 – 10,66 km
Dagens femte etappe skulle bringe både lykke og uhell for Subaru-teamet. Tommi Mäkinen krasjet voldsomt etter en vannplaning og måtte bryte løpet. På den annen side fikk Petter maksimal uttelling og kjørte inn til etappeseier, den andre for dagen. Han avanserte dermed igjen forbi både Philippe Bugalski og Carlos Sainz og inntok en foreløpig 4. plass i sammendraget.

På plassene bak Petter fulgte to Peugeot’er med Marcus Grönholm og Gilles Panizzi. Armin Schwartz i Hyundai tok en flott 4. plass foran Richard Burns og Francois Duval.

SS11 – 18,28 km
Gilles Panizzi var igjen raskest på SS11, men han fikk bare en margin på et drøyt sekund til Colin McRae på 2. plass. Marcus Grönholm var 3. best på etappen foran Philippe Bugalski, Armin Schwartz og Petter Solberg. Petter beholdt 4. plassen i sammendraget, men ble tett fulgt av Bugalski, Sainz og McRae.

SS12 – 30,11 km
Gilles Panizzi avsluttet lørdagen med å ta sin 8. etappeseier i Rally Korsika. Han slo Colin McRae med et halvt sekund, og bak disse fulgte Richard Burns, Philippe Bugalski, Marcus Grönholm og Carlos Sainz.

Petter Solberg som lå på en 4. plass før etappen, fikk nok en punktering. Han tapte hele 32 sekunder til teten og endte som nummer 13 på etappen.

Sammenlagt etter 2 dager (12 av 16 etapper)
Gilles Panizzi i Peugeot beholdt ledelsen i løpet gjennom lørdagen, og virker utilnærmelig før avslutningsetappene søndag. Han følges av to Peugeot-kolleger, Marcus Grönholm (+ 41,7 sek.) og Richard Burns (+ 1:02,1). Fransk bil og fører finner vi også på 4. plass gjennom Philippe Bugalski (+ 1:59,5) i Citroën.

Kampen om 4. plassen er imidlertid langt fra avgjort, for bak Bugalski følger Colin McRae (+ 2:05,0) og Carlos Sainz (+ 2:20,2), begge i Ford, foran Petter Solberg (+ 2:24,3) i Subaru. Dermed har Petter bare 25 sekunder opp til 4. plassen, og det er fullt mulig for nordmannen å hente i løpet av søndagen. Bak seg har Petter en margin på halvannet minutt ned til Francois Delecour i Mitsubishi.

”Dette har ikke vært noen god dag,” sier Petter Solberg lørdag kveld. ”Vi var oppe på 4. plass, men har hatt en del uflaks, blant annet to punkteringer, og det har ført oss nedover på listene. Det eneste jeg kan håpe på i morgen er å passere de to Fordene foran meg.”

Rally Korsika avsluttes med fire etapper søndag. Vi krysser fingrene for Petter Solberg som nå er Subarus eneste håp etter Mäkinens avkjøring.