Sterk Solberg-åpning i Spania

SS1 – 12,66km
Den spanske VM-runden startet med avlysning grunnet for mye publikum langs traseen i SS1. Dermed turte ikke arrangøren sende av gårde de raske bilene. I stedet kjørte de rolig gjennom etappen for å starte dagen med SS2.

SS2 – 27,65km
Ikke uventet var det fransk dominans da løpet endelig kom i gang på SS3. Tre Peugeoter plasserte seg på de fremste plassene, aller raskest var mannen som vant på Korsika for to uker siden, Gilles Panizzi foran sine teamkolleger Richard Burns og Marcus Grönholm. Petter Solberg delte 3.plassen med Grönholm og de to var 15,4 sekunder bak asfalteksperten Panizzi på etappen.

Mer fransk ble det på de neste plassene med Sebastian Loeb foran Philippe Bugalski, begge i Citroën. Petters teamkollega, Tommi Mäkinen kjørte inn til 7. plass, 24 sekunder bak teten.

Petter Solberg var overrasket da han fikk se sin plassering på etappen, for han trodde ikke det hadde gått fort nok. ”For meg er dette et vanskelig rally siden jeg ikke har kjørt det før,” sa han på service etter SS. ”Vi skal gjøre noen endringer på hjulopphenget, og jeg er sikker på at vi skal kjøre mye raskere når vi kjører gjennom etappene på nytt senere i dag.”

SS3 – 48,05km
SS3 er identisk med SS6 og den lengste i helgens rally. Fire franske biler toppet resultatlisten med Panizzi og Burns i Peugeot fremst fulgt av Bugalski og Loeb i Citroën. Deretter fulgte to Forder med Colin McRae og Carlos Sainz foran Petter Solberg på 7. plass. Men Petter var bare 23 sekunder bak Panizzi på den nesten fem mil lange etappen, på tross av at han hadde bremseproblemer mot slutten. Tommi Mäkinen ble nummer 10 på etappen.

Sammenlagt etter SS3
Asfaltkongen Gilles Panizzi i Peugeot er i tet etter halvparten av fredagens etapper er gjennomført. Han blir fulgt av sin kollega Richard Burns (+ 0:11,3 sek) og to Citroëner med Philippe Bugalski (+ 0:33,6) og Sebastian Loeb (+ 0:36,1). Petter Solberg (+ 0:38,5) på 5.plass er så absolutt med i løpet i sin Subaru og følges av VM-ledende Marcus Grönholm (+ 0:41,0), også han i Peugeot.

Bak disse følger tre Forder med hjemmefavoritten Carlos Sainz (+ 0:50,1) fremst foran Colin McRae (+ 0:52,0) og Markko Märtin (+ 0:54,1). Petter Solbergs Subaru-kollega, Tommi Mäkinen (+ 0:54,9) har inntatt en foreløpig 10. plass.

Super 1600
I Junior-VM klassen, Super 1600, åpnet Martin Stenshorne med 6. beste tid i sin Peugeot mens den andre norske deltageren, Alexander Foss endte helgen tidlig etter en avkjøring.

Men på SS3 var det slutt også for Martin etter at motoren i hans Peugeot kapitulerte. ”På andre etappe gikk det rimelig greit, men jeg merket at det var noe med motoren. Da vi kom til mål viste det seg at den var helt tom for olje,” sier Martin Stenshorne, som allikevel oppnådde 6.beste tid i juniorklassen på denne etappen. På neste etappe kom han halvveis før motoren stoppet helt.

”Det ble et kort løp for oss, men vi får nyte været for det er nydelig her,” avslutter Martin. Neste runde i Junior-VM er Acropolis Rally i Hellas som kjøres i midten av juni.

Cataluya Rally fortsetter med tre etapper til fredag, en reprise av SS1-SS3. Det skal kjøres seks nye etapper lørdag og det samme antall søndag. BilNorge holder deg oppdatert med resultater og kommentarer.