Fransk dominans i Spania

Petter åpnet den spanske VM-runden svært bra med henholdsvis 3. og 7. plass på de to første etappene i dag. Etter SS3 lå han på en 5. plass i sammendraget. De to norske deltagerne i Junior-VM, Martin Stenshorne og Alexander Foss, måtte bryte etter henholdsvis tekniske problemer og avkjøring i dag tidlig.

SS4 – 12,66km
Dagens fjerde etappe skulle være en reprise av SS1, som på grunn av for mye publikum langs veien ble kansellert. Gilles Panizzi i Peugeot tok sin tredje strake etappeseier, og igjen ble han tett fulgt av sin teamkollega Richard Burns som nå ser ut til å finne seg vel til rette i sin nye bil.

Marcus Grönholm sørget for tredobbelt Peugeot på etappen, og søsterfirma Citroën beslagla de neste plassene med Sebastian Loeb foran Philippe Bugalski. Petter Solberg kjørte inn til 6. plass, bare 5,6 sekunder bak Panizzi på den korte etappen, men han har i hele dag slitt med bremsene. ”10 kilometer inn på SS3 trødde jeg plutselig pedalen helt i bånn,” sier Petter. ”Det var absolutt ikke moro, men med slike problemer må jeg si meg fornøyd med tiden på etappen.”

Subaru-mekanikerne fikset Petters problemer på service før SS4, men de brukte et minutt mer enn de foreskrevne 20, og Petter ble ilagt en tidsstraff på 10 sekunder.

SS5 – 27,65km
Nok en gang ble det fem franske biler i tet med en japansk på 6. plass. Panizzi viste muskler ved å ta enda en etappeseier. Denne gangen fulgte Philippe Bugalski på 2. plass mens Burns måtte nøye seg med 3. Deretter fulgte Grönholm og Loeb før Petter Solberg på sjette, bare 12,8 sekunder bak teten og 3,9 sekunder foran sin rutinerte teamkollega, Tommi Mäkinen.

Sammenlagt etter 5 etapper
Gilles Panizzi i Peugeot har opparbeidet seg en ledelse på 17,7 sekunder på sin teamkollega, Richard Burns. Franske biler er det også på de neste tre plassene med Philippe Bugalski (+ 0:40,5) og Sebastian Loeb (+ 0:47,9), begge i Citroën, foran Marcus Grönholm (+ 0:52,1) i Peugeot. Like bak disse følger Petter Solberg (+ 1:06,9), en flott prestasjon med tanke på bremseproblemer og tidstillegg.

Plassene bak Petter besettes av Carlos Sainz (+ 1:19,2) og Colin McRae (+ 1:20,4) i Ford mens Tommi Mäkinen (+ 1:20,9) i Subaru og Markko Märtin (+ 1:24,6) i Ford avrunder Topp10.

Etter planen skal det kjøres en etappe til senere i ettermiddag, men det er usikkert om denne kan avvikles på grunn av skogbrann i området. Videre gjenstår 6 etapper lørdag og like mange søndag før den endelige vinneren kan kåres. Petter ligger så langt godt an med tanke på viktige VM-poeng, men det ser ut som de franske bilene blir vanskelige å slå. BilNorge holder deg oppdatert med utviklingen i Catalunya Rally.