Petter Solberg på 5. plass i Spania

Petter har slitt med bremseproblemer gjennom store deler av helgen. Hans teamkollega, Tommi Mäkinen, måtte gi opp allerede etter første dag, så nå er Petter Solberg alene om å forsvare Subarus ære. Det gjorde han mesterlig gjennom lørdagen, blant annet ved å ta en etappeseier.

”Det har vært et tøft rally, men jeg er veldig, veldig fornøyd med hva som har skjedd i dag,” sa han lørdag kveld. ”Vi har løst problemene vi hadde tidligere, nå er bilen 100% og jeg er i stand til å hamle opp med Peugeotene. For meg er Spania en helt ny erfaring, jeg har bare kjørt tre etapper her tidligere. Jeg gleder meg til søndagen selv om alle etappene da er helt nye for meg.”

SS13 – 12,90km
Søndagens første etappe ble vunnet av regjerende verdensmester, Richard Burns i Peugeot sammen med hans teamkollega i Peugeot, Gilles Panizzi. Jesus Puras i Citroën knep 3.plassen foran Marcus Grönholm (Peugeot) og Philippe Bugalski (Citroën). Petter kjørte inn til 6. beste tid og var bare 4,9 sekunder bak de to i tet.

SS14 – 5,05km
På dagens korte andreetappe ble det små marginer. Puras satte bestetid, men bare tre tideler bak ham fulgte Petter Solberg. Nummer tre ble Marcus Grönholm foran Markko Märtin, Achim Mortl i Peugeot og Richard Burns.

Sebastian Loeb i Citroën, som lå på 4. plass i sammendraget før etappen, gikk på taket og måtte bryte med ødelagt hjuloppheng. Dermed avanserte Grönholm og Solberg hver sin plass i sammendraget til henholdsvis 4. og 5. plass.

SS15 – 35,18km
Søndagens tredje etappe er dagens lengste på 35,18km. Richard Burns satte bestetid foran Marcus Grönholm. Philippe Bugalski var tredje raskest foran sammenlagtleder Gilles Panizzi som ikke tar noen unødvendige sjanser siste dag av Catalunya Rally. Petter Solberg fulgte på 5. plass og hadde Jesus Puras bak seg.

”Jeg er godt fornøyd, men 7 kilometer inn på den siste etappen fikk vi en stygg vibrasjon i på høyre bakhjul,” sa Petter på service etter SS15. ”Vi kunne ha gjort det bedre uten problemer. Planen var å nærme seg Grönholm før de siste tre etappene, men nå er det trolig for sent. Han måtte i så fall gjøre en feil, men det kan jo skje alle.”

Sammenlagt etter 15 av 18 fartsetapper
Nå skal de samme tre etappene kjøres en gang til før rallyet er slutt. Kampen om de fremste plassene virker relativt avgjort, men det er en forutsetning at bilene holder seg på veien og unngår tekniske problemer.

Asfaltspesialist Gilles Panizzi i Peugeot ligger godt an til å ta sin andre strake seier i løpet av to uker. Han har en margin på 31,7 sekunder til sin teamkollega Richard Burns. Dermed blir det vanskelig å frata Peugeot sin tredje strake dobbeltseier. 3. plassen innehas av Philippe Bugalski (+ 1:01,1) i Citroën mens Marcus Grönholm (+ 1:38,1) i Peugeot ligger på foreløpig 4. plass.

Petter Solberg (+ 2:05,2) på 5. plass er den eneste som har vært i nærheten av de franske bilene i helgen, og bak seg har han en margin på drøye 50 sekunder til Colin McRae (+ 2:57,0) i Ford.

Ny rapport følger når Catalunya Rally er fullført senere i ettermiddag.