God start, men nedtur for Petter Solberg

Petter venter fortsatt på sin første VM-seier, og svært mange er enige om at den kan være nært forestående. De neste VM-rundene kjøres på grus, og det er et underlag som Petter har god erfaring med. Hans Subaru er også bedre egnet på grus enn på asfalt. 

SS1 – 11,60 km

Det begynte svært bra for den norske Subaru-føreren. Han noterte nest beste tid på åpningsetappen, kun slått med seks tideler av sin tidligere kollega i Ford, Colin McRae. VM-ledende Marcus Grönholm i Peugeot knep 3. plass foran unge Markko Märtin i Ford. Freddy Loix plasserte noe overraskende sin Hyundai på 5. plass foran raskeste Skoda med den svenske duoen Kenneth Eriksson og kartleser Tina Thörner.

SS2 – 15,00 km

Ford ser ut til å ha en bil som fungerer svært bra på grusveiene på Kypros. Dagens andre etappe ble vunnet av den unge belgieren Francois Duval foran Petters fjorårskollega, Markko Märtin, begge i Ford. Marcus Grönholm tok 3. beste tid foran Colin McRae mens Loix knep en ny 5. plass, denne gangen foran Manfred Stohl.

Petter Solberg fikk problemer med diffen på denne etappen, men klarte likevel å komme seg i mål til 10. beste tid, drøye 18 sekunder bak teten.

SS3 – 21,56 km

Ford-suksessen fortsatte på tredje etappe som Markko Märtin vant. Men også Hyundai knallet til og tok nest beste tid, denne gang med en bil ført av den finske veteranen, Juha Kankkunen. Tredjeplass gikk til Skoda og Eriksson foran Colin McRae, Marcus Grönholm og Tommi Mäkinen.

Petter Solberg ble igjen offer for tekniske problemer, denne gang med et gasspjeld. Han og kartleser Phil Mills stoppet langs veien og fikk foretatt en midlertidig reparasjon, men i mål på etappen var han nesten fire minutter bak teten. Dermed er sannsynligvis sjansen for en pallplassering utenfor rekkevidde i helgen, men kjenner vi Petter rett vil han sikkert sloss for etappeseire og nye, viktige poeng i VM-sammendraget.

Sammenlagt etter 3 av 20 etapper

Etter at dagens tre første etapper er ferdig kjørt leder noe overraskende Markko Märtin i Ford foran sin kollega Colin McRae (+ 0:05,8). Peugeot, som har dominert de to siste VM-rundene på asfalt, har bare en fører inne blant de ni beste, og det er Marcus Grönholm (+ 0:06,9) på 3. plass. Francois Duval (+ 0:07,4) gir Ford tre førere på de fire fremste plassene.

Kenneth Eriksson (+ 0:16,6) i Skoda er med i toppstriden mens Tommi Mäkinen (+ 0:24,0) i Subaru nok er skuffet over sin foreløpige 6. plass. Bak de foreløpige poengplassene følger hele tre Hyundaier med Kankkunen i tet foran Loix og Schwartz. Helt nede på 10. plass finner vi regjerende verdensmester, Richard Burns i Subaru.

Petter Solberg (+ 4:06,1) befinner seg helt nede på 18. plass etter sine problemer, noe som kan virke håpløst. Men vi vet at mange førere kommer til å bryte i løpet av helgen, så helt svart med tanke på en plass blant de seks beste er det ikke.

Morgenens tre etapper skal kjøres i reprise i ettermiddag. Deretter fortsetter Kypros Rally med hele åtte etapper lørdag og seks søndag. BilNorge holder deg oppdatert.