Petter Solberg klatrer, Ford på toppen

”Det var en grusom start på rallyet,” sa Petter på service etter de første etappene. ”Diffen sluttet å fungere halvveis inn på første etappe, og vi måtte fortsette på SS2 med samme problem. Jeg snurret to ganger og måtte rygge ut på veien fire ganger. Det kostet oss mye tid.”

Men problemene skulle bli enda større for Petter og kartleser Phil Mills: ”Vi klarte å fikse diffen før 3. etappe, men så røk linken til den elektroniske gassen og jeg måtte stoppe for å fikse den med en ledning. Vi fikk fikset det også, men jeg fikk bare halv gass. Nå må det gå bedre fremover.”

Petters tidstap til ledende Markko Märtin var på hele 4 minutter og 6,1 sekund etter dagens tre åpningsetapper.

SS4 – 11,60 km
Men Petter viste at han ikke lar seg affisere av motgang. På SS4 noterte han beste tid og slo sin gamle kollega Colin McRae med 1,4 sekunder. McRaes unge kollega, Francois Duval var tredje raskest foran de to finske Peugeot-førerne, Harri Rovenperä og Marcus Grönholm. 6. plass gikk til Petters Subaru-kollega, Tommi Mäkinen.

SS5 – 15,00 km
På SS5 tok Tommi Mäkinen sin første etappeseier på lang tid, men innen syv tideler bak den firedoble verdensmesteren fulgte Marcus Grönholm og Petter Solberg. To Forder besatte de neste plassene med Francois Duval foran Colin McRae, og Freddy Loix viste igjen sterk form ved å kapre 6. plass med sin Hyundai.

SS6 – 21,56 km
På lørdagens avslutningsetappe viste igjen Ford styrke på Kypros. Colin McRae tok bestetid foran Markko Märtin som delte 2.plassen med Petter Solberg. Grönholm, Rovenperä og Duval fulgte på de neste plassene.

Sammenlagt etter dag 1 (6 av 20 etapper)
Det er en tøff kamp om de fremste plassene i Rally Kypros. Colin McRae i Ford har tatt en foreløpig ledelse foran Marcus Grönholm (+ 0:06,9) i Peugeot, med de to Ford-førerne Markko-Märtin (+ 0:14,0) og Francois Duval (+ 0:17,9) hakk i hæl. Tommi Mäkinen (+ 0:32,5) i Subaru ligger på foreløpig 5. plass foran Kenneth Eriksson (+ 0:54,7) i Skoda.

Topp10 fylles opp av Freddy Loix (Hyundai), Harri Rovenperä (Peugeot), Richard Burns (Peugeot) og Armin Schwartz (Hyundai). Etter å ha vært nede på 28.plass etter SS3 har Petter Solberg avansert hele 12 plasser og er dermed oppe på en 16. plass. Han er så mye som 3:55,5 bak McRae, så øverst på pallen havner han ikke i helgen. Men med 14 etapper gjenstående vil Petter sikkert fortsatt avansere kraftig i sammendraget hvis bilen holder. Dessuten skaffer han viktig erfaring med tanke på neste års Rally Kypros.

BilNorge holder deg oppdatert gjennom helgen.