Grönholm fester grepet i Finland

Etter fredagens etapper lå Petter Solberg på en sterk 4. plass i sammendraget. Foran seg hadde han tre Peugeot-førere anført av Richard Burns foran Harri Rovenperä og hjemmefavoritten Marcus Grönholm. Men bak Petter var det små marginer ned til de erfarne Ford-førerne Colin McRae og Carlos Sainz.

SS11 – 25,74km
Tre Peugeoter var raskest på lørdagens åpningsetappe da Richard Burns satte bestetid foran Marcus Grönholm og Harri Rovenperä. Markko Märtin i Ford knep 4. plassen foran Sebastian Lindholm (Peugeot) mens Petter Solberg kjørte inn til 6. plass foran de erfarne Ford-førerne Carlos Sainz og Colin McRae. Dermed beholdt Petter 4. plass i sammendraget 1 minutt og 11,8 sekunder bak ledende Burns.

SS12 – 34,13km
Lørdagens andre etappe ble dramatisk for løpsleder Richard Burns. Han landet svært hardt etter et hopp og mistet deretter turbotrykket i sin Peugeot. Etappevinner ble Harri Rovenperä foran Peugeot-kollega Marcus Grönholm. Deretter fulgte tre Forder anført av Colin McRae foran Carlos Sainz og Markko Märtin. Sebastian Lindholm tok 6. plassen foran Petter Solberg som var 41,5 sekunder bak teten.

På service etter SS12 var Petter optimistisk med tanke på resten av rallyet. –Alt har gått bra. Dekkene mine var litt for myke på den andre etappen i dag, men de var perfekte for den første. Selvtilliten er på topp og bilen fungerer helt perfekt. Det kommer til å bli en spennende fight med Carlos og Colin. Jeg har mistet noen plasser, så jeg må gi på litt mer, sier Spydeberg-gutten.

Sammenlagt etter 12 av 22 etapper
Etter Richard Burns harde landing på SS12 har hans Peugeot-kollega Harri Robenperä overtatt ledelsen i rallyet foran Marcus Grönholm (+ 0:15,2) og Richard Burns (+ 1:10,8). To Forder har avansert til 4. og 5. plass med Colin McRae (+ 1:57,2) foran Carlos Sainz (+ 1:58,7) på bekostning av Petter Solberg (+ 2:02,2) som nå har ramlet til foreløpig 6. plass. Bak Petter er det små marginer ned til Sebastian Lindholm (+ 2:13,5) i Peugeot og Markko Märtin (+ 2:25,1) i Ford.

SS13 – 40,84km
Lørdagens tredje etappe er rallyets lengste med en distanse på drøyt fire mil. Etter at Richard Burns hadde en uheldig landing på forrige etappe, opplevde Peugeot mer uflaks da Harri Rovenperä fikk en punktering som kostet ham rundt to minutter. Dermed ramlet også han to plasser i sammendraget.

Etappevinner ble Marcus Grönholm foran sin teamkollega i Peugeot, Richard Burns. 3. og 4. plassen gikk til Ford med Colin McRae foran Carlos Sainz. Petter Solberg fortsetter å være raskeste Subaru-fører. Han kjørte inn til 5. plass på etappen foran Markko Märtin i Ford og sin teamkollega Tommi Mäkinen.

SS14 – 14,89km
På lørdagens fjerde etappe måtte Harri Rovenperä bryte etter å ha mistet et hjul på sin Peugeot. Han ledet før bruddet sammendraget. Men flere førere står i kø for å forsvare de franske farger, og etappeseieren gikk Marcus Grönholm foran Richard Burns.

De to Ford-førerne Colin McRae og Carlos Sainz fulgte på 3. og 4. plass mens Petter Solberg ble nummer 5 foran Estlands håp, Markko Märtin i Ford.

Sammenlagt etter 14 av 22 etapper
Marcus Grönholm i Peugeot leder nå Rally Finland foran sin teamkollega Richard Burns (+ 1:29,6). Tredje og fjerdeplass innehas for øyeblikket av Ford med Colin McRae (+ 2:06,6) foran Carlos Sainz (+ 2:20,1). Petter Solberg (+ 2:26,1) ligger tett bak disse og har skaffet seg en liten luke bakover til Markko Märtin (+ 2:54,1) og Tommi Mäkinen (+ 3:16,7).

På service etter SS14 forklarte Petter hvorfor han har tapt terreng til Colin McRae og Carlos Sainz på de to siste etappene: –Dekkene jeg valgte var litt for myke igjen. På service skifter vi til en hardere gummiblanding for de siste to etappene i dag. Da håper jeg å være raskere - eller i alle fall like rask - som de to Fordene.

Vi slo også av en prat med Petters manager, Jim Carlsen, som forteller at Petter er svært rolig men tent på oppgaven om å ta en pallplass. Han håper Petter skal ende rallyet blant de tre beste, men medgir at Carlos Sainz og Colin McRae, som ligger henholdsvis 6 og 19 sekunder foran nordmannen i sammendraget, blir vanskelige å slå.

Tusener av finner flokket seg i service-området for å få et blikk av sine helter. Da bilene ble kjørt inn til service registrerte vi at jubelen var minst like stor for norske Petter Solberg som for den finske nasjonalhelten Tommi Mäkinen. Så har da også nordmannen slått den finske veteranen på samtlige fartsetapper unntatt en her i Finland. Og det er en bragd som blir lagt merke til!

SS15 – 25,22km
Dagens femte etappe ble ledet av Petter Solberg inntil én mann gjensto: Marcus Grönholm. Men finnen som konkurrerer på hjemmebane slo nordmannen med bare 5,6 sekunder, og dermed ser Petters nye dekkvalg ut til å fungere bra. Artig er det også at Petter sørget for å splitte Peugeot-duoen slik at Richard Burns måtte nøye seg med 3. plass.

Markko Märtin var raskeste Ford-fører på 4. plass foran sine kolleger Colin McRae og Carlos Sainz. Sistnevnte ble slått med hele 10,5 sekunder av Petter Solberg, og det var godt nok til at nordmannen avanserte forbi spanjolen og opp til 4. plass i sammendraget. Avstanden opp til Colin McRae på 3. plass er bare 14,2 sekunder.

SS16 – 35,83km
Petter Solberg klarte ikke å gjenta bragden fra SS16 på lørdagens avslutningsetappe. Richard Burns og Marcus Grönholm sørget for dobbeltseier til Peugeot. Deretter fulgte tre Forder med McRae, Sainz og Märtin bak rattet mens Petter Solberg måtte nøye seg med 6. plass.

Sammenlagt etter 16 av 22 etapper
Marcus Grönholm i Peugeot har et godt grep om sitt rally på hjemmebane. Etter to dager har han en margin på 1 minutt og 34,3 sekunder til sin kollega Richard Burns. Ford legger beslag på de neste plassene med Colin McRae (+ 2:22,9) foran Carlos Sainz (+ 2:42,8). Petter Solberg (+ 2:51,5) har de to Ford-førerne innen rekkevidde og kommer garantert til å gjøre sitt ypperste for å slå dem i morgen. Bak Petter er det en margin på 27,4 sekunder ned til Markko Märtin og ytterligere 48,6 sekunder til Tommi Mäkinen.

Rally Finland avsluttes med 6 etapper søndag. BilNorge holder deg oppdatert om utviklingen.