Petter Solberg på tredje i Finland

Peugeot har vært uslåelige på de finske grusveiene, og rallyet har i stor grad vært dominert av de tidligere verdensmesterne Marcus Grönholm og Richard Burns. Men bak disse ble det utkjempet en tøff kamp om 3. plassen mellom Ford-førerne Colin McRae og Carlos Sainz samt den norske Subaru-føreren Petter Solberg.

SS17 – 11,80km
Søndagens korte åpningsetappe ble vunnet av Richard Burns i Peugeot foran Markko Märtin i Ford og Marcus Grönholm (Peugeot). Finske Paasonen i Mitsubishi knep 4. plassen fulgt av Carlos Sainz (Ford) og Petter Solberg (Subaru). Colin McRae tok bare 11. beste tid, men på den korte prøven medførte det bare en differanse på 7,2 sekunder til teten.

SS18 – 22,71km
Burns var raskest også på dagens andre etappe. Han måtte imidlertid dele etappe-seieren med Carlos Sainz og hans Ford-kollega, Colin McRae, fulgte bare ett tidel bak. Petter Solberg tok 4. plassen foran Markko Märtin og Marcus Grönholm.

Carlos Sainz ble idømt ti sekunder tidstillegg for å ha tjuvstartet på fartsprøven, og dermed krympet hans margin til Petter i sammendraget ned til 2,2 sekunder.

SS19 – 12,67km
Petter Solberg har gjort en flott innsats gjennom hele helgen, og på søndagens tredje prøve ble han belønnet med etappeseier. Bak ham fulgte to Forder med Markko Märtin og Colin McRae bak rattet. Marcus Grönholm og Richard Burns sørget for at 4. og 5. plassen gikk til Peugeot mens Thomas Rådström kjørte sin Citroën inn til 6. beste tid.

Sammenlagt etter 19 av 22 etapper
De samme tre etappene som ble kjørt i dag tidlig skal nå repeteres før rallyet avsluttes i ettermiddag. Marcus Grönholm i Peugeot har en klar ledelse på hjemmebane med en snittfart på drøyt 121 km/t på de raske finske grusveiene. Bak seg har han teamkollega Richard Burns (+ 1:30,6) mens Colin McRae (+ 2:25,6) i Ford innehar den foreløpige 3. plassen. Dette er for øvrig identisk med sluttresultatet i fjorårets Rally Finland.

Petter Solbergs (+ 2:49,7) innsats i dag har ført ham opp til 4. plass, men det skal holde hardt for nordmannen å ta inn 24,1 sekunder på Colin McRae på de siste tre prøvene. Petter vil garantert også holde et godt øye nedover på lista til Carlos Sainz (+ 2:51,2) som bare ligger halvannet sekund bak ham og Markko Märtin (+ 3:16,6) som innehar den siste poengplassen i rallyet.

SS20 – 11,80km
Til stor jubel for en rekke fans fra Estland vant Markko Märtin i Ford den 20. fartsprøven. Han slo Richard Burns med ett sekund mens Petter Solberg kjørte inn til 3. plass bare tidelen bak Burns. Carlos Sainz tok 4. plassen og Petter knep ytterligere 1,3 sekunder på spanjolen i sammendraget slik at han leder med 2,8 sekunder i det to etapper gjenstår.

Femteplass på prøven gikk til sammenlagtleder Marcus Grönholm mens Colin McRae kjørte inn til 6. plass. McRaes Ford gikk imidlertid opp i flammer etter målgang, og dermed måtte skotten bryte med det som resultat at Petter Solberg rykket opp til foreløpig 3. plass. Det ble med andre ord en thriller-avslutning på årets Rally Finland.

SS21 – 22,71km
Markko Märtin var raskest på denne prøven foran Richard Burns. Petter tok 3. plassen og dro dermed ytterligere fra Carlos Sainz som ble nummer fem. Mellom disse plasserte Marcus Grönholm seg mens Petters Subaru-kollega, Tommi Mäkinen ble nummer 6.

SS22 – 12,67km
Dobbel Peuget-seier ble det igjen på avslutningsetappen da Richard Burns slo Marcus Grönholm. Markko Märtin ble nummer tre foran Carlos Sainz. Men Petter Solberg holdt unna for presset fra den spanske matadoren og sikret seg 5. plass på etappen.

Sammenlagt etter samtlige etapper
Marcus Grönholm tok en klar seier i Rally Finland foran teamkollega Richard Burns (+ 1:23,2). Petter Solberg (+ 2:49,6) gjorde et av sine aller beste løp og knep 3. plass med en margin på bare 4,2 sekunder på veteranen Carlos Sainz (+ 2:53,8). Markko Märtin (+ 3:10,0) ble nummer fem mens Tommi Mäkinen (+ 4:34,1) knep det siste poenget med sin 6. plass.

Det at Petter har slått sin svært erfarne finske teamkollega på hjemmebane i identisk bil, forteller mye om hvilken bragd den unge nordmannen har gjort i helgen. Og det vil garantert være et trumfkort når han skal inngå nye kontrakter fra 2004-sesongen.