Petter Solberg klar for New Zealand

-Dette er en idrett med små marginer, og alt kan skje, men jeg er veldig klar for helgens løp. Jeg var svært godt fornøyd med 3.plassen i Sanremo Rally. Det er min første pallplassering i et asfaltløp, men jeg vet at bilen vår er mer konkurransedyktig på grus. Vi har også noen nyheter på bilen som kan bli avgjørende til helgen, sier Petter Solberg som reiste rett fra det italienske asfaltløpet og til New Zealand. Der har han nå hatt god tid på seg til å gjøre de siste forberedelser. Blant annet har han snudd døgnrytmen ettersom området ved Auckland, der løpet kjøres, ligger 10 timer foran norsk tid.

-Det var fint å komme hit såpass tidlig. Vi kjørte to dager med test her i forrige uke, og ellers trente jeg mye fysisk, sov og slappet godt av i forrige uke. Nå er vi i full gang med gjennomkjøringen av løypa, og da blir det mange timer i bil om dagen, sier Petter Solberg som har en 4.plass fra 2000 som sitt beste resultat i New Zealand. I fjor kjørte han inn til en 7.plass etter et på mange måter hendelsesrikt løp.

-Det løpet glemmer jeg ikke med det første. Vi åpnet svært bra, og lå på andreplass etter de fire første etappene. Så startet problemene og vi falt ned i feltet, før vi hadde en forrykende avslutning og vant halvparten av fartsetappene siste dag. Midt i det hele ble jeg også far for første gang, minnes Petter Solberg. Hans samboer Pernilla Walfridsson ble i all hast lagt inn på sykehus, og lille Oliver kom til verden tre måneder for tidlig mens pappa Petter var i full gang med VM-løp på den andre siden av jordkloden.

Under årets løp i New Zealand håper Petter han kan ha full fokus på det sportslige, og han ser frem til løpet som er et av hans favorittløp.

-Det er et løp som er mye likt det finske VM-løpet, bortsett fra at det ikke er slike hopp som vi har i Finland. Men det er brede fine veier, som ofte er en utfordring på grunn av et løst gruslag oppe på et ellers hardt dekke. Det er absolutt ingen fordel å starte blant de første her. Det blir langt bedre feste etter hvert, sier Petter Solberg som starter som sjettemann første dag. Satrtrekkefølgen er nemlig lik VM-stillingen første dag, mens det er resultatene fra første dag som avgjør andre dag. Da starter den som ligger på 15.plass først, mens løpets leder starter som 15.mann.

-Jeg tipper at Markko Märtin og Tommi Mäkinen vil være de to som ligger i topp etter første dag. De har gunstige startposisjoner. Jeg skulle gjerne startet litt lenger bak, men dersom det blir regn vil det ikke ha så mye å si, sier Petter som også kan fortelle at det har regnet noe i Auckland siden han kom dit. I dag er det 13 varmegrader og oppholdsvær.

Petter Solberg ligger på en 6.plass i VM-sammendraget etter at 11 runder er kjørt. I teorien kan han ende på en 2.plass i årets mesterskap, men da må han ha maksimal uttelling samtidig som hans konkurrenter må ha uflaks. Marcus Grönholm er på stø kurs mot sin andre VM-tittel. Finnen har 57 poeng, og kan avgjøre det hele i New Zealand. Fjorårets mester, Richard Burns, ligger på 2.plass med 34 poeng, mens Colin McRae ligger på en 3.plass med 33. Deretter følger Gilles Panizzi med 31 og Carlos Sainz med 26, mens Petter Solberg har 23 poeng.

I fjor var det Petters daværende teamkollega, Richard Burns, som vant løpet. Sammen med sine Peugeot-kollegaer Marcus Grönholm og Harri Rovanperä er han uten tvil blant stor-favorittene også i år.

-Jeg klarte å blande meg inn blant Peugeot-førerne i Italia, og vet at sjansene våre er langt større her i New Zealand. Selv om jeg var fornøyd med 3.plass sist, er det fortsatt to hakk opp til toppen, og jeg satser på forbedring for hvert løp, sier Petter.

Rally New Zealand starter fra Auckland sent torsdag kveld norsk tid. Totalt skal det kjøres 26 fartsetapper på alt fra 2,1 til 59 km før deltagerne kommer i mål tidlig søndag morgen norsk tid.

Seire på fartsetapper hittil i år

• 1.Marcus Grönholm 37
• 2.Richard Burns 33
• 3.Gilles Panizzi 29
• 4.Petter Solberg 22
• 5.Sebastien Loeb 19
• 6.Tommi Mäkinen 15