Marcus Grönholm vant Rally New Zealand og VM

Etter lørdagens etapper lå Petter på en trygg 3. plass og hadde relativt store marginer både opp- og nedover på resultatlista. Men mannen som lå foran ham i sammendraget, Harri Rovänperä, fikk søndag tekniske problemer som medførte at han ga bort mange sekunder. Sannsynligheten er dermed stor for at Petter ville ha passert finnen i sammendraget.

SS19 – 4,62km

Marcus Grönholm vant søndagens åpningsetappe foran sin Peugeot-kollega, Harri Rovänperä. Petter kjørte inn til 3. plass foran sin Subaru-kollega Tommi Mäkinen og Ford-veteran Carlos Sainz mens asfalteksperten Gilles Panizzi ble nummer seks.

SS20 – 32,43km

Rekkefølgen blant de tre fremste ble den samme på søndagens andre etappe med Grönholm foran Rovänperä og Solberg. Sainz ble nummer fire foran Mäkinen og Juha Kankkunen.

SS21 – 8,53km

Igjen var Grönholm raskest men denne gangen ble han nærmest fulgt av de to Subaru-førerne, Tommi Mäkinen og Petter Solberg. Fjerdeplassen gikk til Sainz mens Rovänperä måtte nøye seg med 5. beste tid. Den belgiske Hyundai-føreren, Freddy Loix, tok 6. plassen.

SS22 – 7,44km

Grönholm virket uslåelig i helgen og nok en gang tok han bestetiden. Bare fire tideler bak finnen kjørte Petter Solberg inn til nest beste tid foran Mäkinen, Rovänperä, Sainz og Kankkunen. I sammendraget hadde nå Grönholm en ledelse på 1 minutt og 38,6 sekunder til Rovänperä mens Petter fulgte ytterligere 1 minutt og 22,6 sekunder bak denne. Avstanden fra Petter til teamkollega Mäkinen på 4. plass var på 1 minutt og 12,6 sekunder. Sainz, Kankkunen, Loix og Panizzi fulgte på de neste plassene.

SS23 – 8,53km

Grönholm cruiset inn til nok en etappeseier på søndagens femte etappe. Nærmest ham fulgte de to Subaruene med Mäkinen foran Solberg. Sainz tok 4. plassen foran Rovänperä og Gardemeister.

SS24 – 7,44km

Grönholm var igjen raskest, og igjen var de to Subaruene nærmest ham, denne gangen med Petter foran Mäkinen. Panizzi ble nummer fire foran Kankkunen og Gardemeister.

Rovänperä fikk tekniske problemer med sin Peugeot og mistet 28 sekunder til Petter på denne etappen. Dermed var Petter Solberg bare 52 sekunder fra 2. plassen i løpet. Carlos Sainz hadde en avkjøring og ødela et hjuloppheng, men spanjolen klarte å komme seg til mål 20 sekunder bak teten og beholdt dermed 5. plassen i sammendraget bak Mäkinen.

SS25 – 10,60km

Grönholm vant etappen foran sin landsmann, Tommi Mäkinen. Carlos Sainz ble nummer tre foran Kankkunen, Panizzi og Gardemeister. Rovänperäs problemer fortsatte og han ga fra seg hele 46 sekunder til teten på denne etappen, trolig nok til at Petter Solberg hadde passert ham i sammendraget.

Men tekniske problemer, som Petter så ofte har vært utsatt for i årets sesong, slo til som lyn fra klar himmel. 3 kilometer inn på den nest siste etappen fikk nordmannen motorstopp. Dermed måtte han og kartleser Phil Mills bryte fra det som lå an til å bli en flott 2. plass i årets Rally New Zealand.

Selv sier Petter: -Det er vanskelig å beskrive hva Phil og jeg føler, vi er så skuffet. Motoren bare stoppet, uten noe som helst forvarsel. Jeg vet ikke hva som hendte.

SS26 – 10,60km

Selv om Grönholm nå hadde en solid ledelse, slakket han ikke av på siste etappe. Med ny etappeseier vant han samtlige av dagens prøver, og gjennom helgen har han vunnet hele 15 av løpets 26 etapper. Mäkinen og Panizzi fulgte på de neste plassene foran Gardemeister, Sainz og Kankkunen.

Igjen mistet Rovänperä mye tid, hele 45 sekunder til Grönholm på denne etappen. Men med Petter ute av løpet trygget den finske Peugeot-føreren 2. plass i løpet.

Sammenlagt etter samtlige etapper

Suverene Marcus Grönholm tok en klar seier i Rally New Zealand og sikret seg dermed sin andre VM-tittel. Harri Rovänperä, som mistet dyrebar tid mot slutten av løpet, klarte å sikre seg 2. plassen med en margin på 38,7 sekunder til Mäkinen. Carlos Sainz sørget for nye poeng til Ford gjennom sin 4. plass og Hyundai fikk to av sine tre førere inn på poengplass, Kankkunen ble nummer fem og Loix nummer seks. I Finland er nok stemningen høy etter at fire av deres landsmenn plasserte seg blant de fem beste.

Neste VM-runde er Rally Australia som kjøres om fire uker. Der får vi håpe på en ny Solberg-oppvisning, men uten tekniske problemer.

Subarus teamsjef, David Lapworth sa etter løpet: -Det er hyggelig å se Tommi tilbake på pallen for 3. gang i år, men det er grusomt at Petter måtte bryte etter å ha vært så nær 2. plassen. Begge førere har gjort en fantastisk innsats her, og vi drar til Australia for å utfordre Peugeot nok en gang.

Resultater Rally New Zealand