Petter Solberg nr 2 i britisk thriller

Bare en etappe gjenstår av lørdagens kjøring, den korte publikumsetappen som Petter Solberg vant foran Markko Märtin fredag kveld og som ble avgjort i omvendt rekkefølge da den ble kjørt første gang torsdag kveld. Gjennom hele lørdagen har nordmannen sloss en innbitt kamp mot den sympatiske estlenderen i Ford, og ingen av dem har tenkt å gi ved dørene.

SS8 – 54,69km
Lørdagens første etappe er rallyets lengste, og førerne brukte nesten en halvtime på å forsere den drøyt fem mil lange fartsprøven. Tre Peugeot-førere var raskest med Grönholm foran Burns og Rovanperä. Deretter fulgte to Forder med Markko Märtin og Carlos Sainz mens Petter Solberg kjørte sin Subaru inn til 6. beste tid.

I sammendraget ble Petter passert av Markko Märtin som overtok 2.plassen med en margin på 8,3 sekunder til nordmannen. Petter befant seg i en Ford sandwich siden Märtins spanske kollega, Carlos Sainz, lå bare 4,2 sekunder bak ham. Grönholms ledelse til Märtin var på 1 minutt og 7,7 sekunder.

”Alt kjentes bra på etappen, både bilen og dekkene, og jeg hadde ingen problemer,” sa Petter på service etter dagens åpningsetappe. ”Det var en veldig, veldig rask etappe med lange strekker i 5. og 6. gear og det virker som vi mister litt tid til Ford og Peugeot på disse partiene. Men på de mer svingete og tekniske partiene, som de kommende fire prøvene, bør vi ha fordeler og jeg håper på å kapre tilbake 2. plassen.”

SS9 – 12,67km
Joda, han vet hva han snakker om, Petter. På SS9 var han raskest av samtlige og tok sin andre etappeseier i Rally Storbritannia. Bak ham fulgte de to Peugeot-førerne, Burns og Grönholm mens Märtin og Sainz, begge i Ford kjørte inn til 4. og 5. plass. Harri Rovanperä i Peugeot ble nummer seks. Flere biler fikk knust frontruten av et tre som hang over traseen.

Petter befant seg fortsatt på 3. plass i sammendraget mellom Märtin og Sainz. Bak Sainz lå Peugeot-førerne Rovanperä og Burns mens Grönholm ledelse var på betryggende 1 minutt og 8 sekunder.

SS10 – 17,28km
Burns i Peugeot var raskest og ble nærmest fulgt av Sebastian Loeb i Citroën. Bare 3,1 sekunder bak teten fulgte Petter Solberg med en Ford-trio bestående av McRae, Märtin og Sainz i helene.

Marcus Grönholm gjorde en av sin svært sjeldne feil og rullet 9 kilometer inn på etappen. Uhellet medførte at årets verdensmester måtte bryte. Begge de gjenværende Mitsubishiene måtte også bryte etter at Jani Paasonen hadde rullet på samme sted som Grönholm og også Francois Delecour kjørte av veien.

Dermed ble det virkelig spenning i sammendraget hvor Markko Märtin i Ford overtok ledelsen, bare 3,5 sekunder foran Petter Solberg. Carlos Sainz (+ 0:13,2) i Ford fulgte på 3. plass foran Richard Burns (+ 0:52,1) og Harri Rovanperä (+ 1:24,9) i Peugeot, mens Colin McRae (+ 1:27,7) i Ford og Tommi Mäkinen (+ 1:32,6) i Subaru sloss innbitt om den siste poengplassen.

Med Grönholm ute er Petter Solbergs muligheter for en seier større en noensinne tidligere i år. Men han må sloss som en helt mot Ford-førerne Märtin og Sainz. Se også opp for Richard Burns som har hentet inn rundt 20 sekunder på Petter gjennom lørdagens tre første etapper.

SS11 – 12,67km
Petter Solberg gjentok bragden fra SS9 da den samme etappen ble kjørt om igjen som SS11. Men han ble tett fulgt av sin argeste rival i løpet, Markko Märtin. Kun 0,6 sekunder skilte de to etter 12,67km. 3. plass gikk til Burns, Mäkinen ble nummer 4 og Sainz delte 5. plassen med Burns. Dermed knep Petter litt inn på Markko Märtin som fortsatt leder Rally Storbritannia med 2,8 sekunders margin.

SS12 – 17,28km
Petter Solberg var eneste mann under 10 minutter på denne etappen, og han knep dermed sin tredje etappeseier for dagen. Igjen ble han nærmest skygget av Märtin mens Loeb kjørte inn til 3. plass. Mäkinen ble nummer 4 foran britene Burns og McRae.

”De siste fartsetappene vi har kjørt nå har passet min kjørestil som hånd i hanske. Jeg liker kampen mot Markko, men kan love at han skal få trøbbel med å holde seg foran. Jeg føler at jeg kan vinne dette løpet nå,” sier Petter Solberg før kveldens siste etappe. Markko Märtin er ikke mindre ivrig på å ta sin første seier og sier: ”Det er knallhardt å måtte gi 100% hele tiden.”

Sammenlagt etter 12 av 17 etapper
I sammendraget leder Markko Märtin foran Petter Solberg (+ 1,8 sek.). Carlos Sainz (+ 0:27,4), som Petter så ofte har knivet med i årets sesong, ligger på 3. plass foran Burns (+ 0:56,5), Mäkinen (+ 1:37,8) og McRae (+ 1:39,2).

Det gjenstår en kort etappe lørdag og fire på søndag. Vi holder deg oppdatert med utviklingen i det spennende løpet hvor Petter Solberg demonstrerer nok en gang at han er en av verdens aller beste førere. I desember-utgaven av BIL kan du lese en reportasje om Petter Solbergs fantastiske sesong.