Gull og sølv til Petter Solberg

Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills avsluttet lørdagens etapper av Rally Storbritannia på 2. plass i sammendraget. Men på søndagens åpningsetappe slo de sin nærmeste utfordrer med over 20 sekunder og overtok teten.

SS 13 – 2,45km
Den korte superspesialetappen ble kjørt for tredje gang lørdag kveld, og for andre gang var Petter Solberg raskest foran et stort publikum. Men bare 2 tideler bak nordmannen fulgte hans nærmeste utfordrer i løpet, Markko Märtin i Ford. Dermed ble Märtin stående øverst i sammendraget, 1,6 sekunder foran Petter. Carlos Sainz i Ford holdt 3. plassen foran Richard Burns, Tommi Mäkinen og Sebastian Loeb. Colin McRae snurret på etappen og tapte drøyt 20 sekunder på episoden. Dermed ramlet den populære skotten til 7. plass i sammendraget.

Petter Solberg oppsummerte lørdagen slik: ”Bilen har fungert helt perfekt, og vi har ikke hatt noen problemer. Jeg tapte litt tid på dagens første etappe, men på de svingete etappene har det gått veldig bra. Jeg tar ganske store sjanser nå, og det begynner å bli virkelig spennende. Markko Märtin kjører svært bra, men jeg har mulighet for å ta sølv i VM så dette er ingen lek lenger.”

På første service søndag morgen sa Petter: ”Da jeg kom tilbake på rommet i går kveld fikk jeg ikke sove, så jeg satte på TV’en for å se rallyprogrammet mens jeg tok meg et lite glass vin. Ekspertene mente at Markko skulle ta seieren, og det har gjort meg enda mer innstilt på å vinne i dag.”

SS 14 – 54,69km
På søndagens lange første etappe klinket Petter Solberg til med sin foreløpig sjette etappeseier i Rally Storbritannia. Nummer to ble Richard Burns mens hans Peugeot-kollega, Harri Rovanperä ble nummer tre. Petters argeste rival i helgens løp, Markko Märtin kjørte inn til 4. plass, men han var hele 21,9 sekunder bak Petter som dermed overtok ledelsen i rallyet.

”Jeg tok noen store sjanser på etappen, men det er viktig å huske at det fortsatt er langt igjen,” sa Petter etter SS 14. ”Vi har en ledelse på 20 sekunder, men den er lett å miste, kanskje vi kan tenke på den som tilsvarende en halv snurring. Jeg kan ikke ta det rolig ennå. Vi traff blink med dekkvalget og valget for de neste etappene er enkelt. Men fortsatt må vi pushe hardt. Jeg skal holde det samme tempoet, fortsatt ta sjanser. Jeg har ikke tenkt å la denne muligheten glippe.”

”Vi kjørte ikke perfekt og Petter var virkelig rask,” sa Markko Märtin etter etappen. ”Jeg var nok litt for forsiktig på grunn av tåken.” Märtin ble fulgt av sine to Ford-kolleger, Sainz og McRae.

Petter Solberg leder nå sammendraget med en margin på 20,3 sekunder til Markko Märtin. Carlos Sainz (+ 0:52,0) er nummer tre men er tett fulgt av Richard Burns (+ 0:58,9). Mäkinen (+ 2:32,2) innehar den foreløpige 5. plassen, men pustes i nakken av Colin McRae (+ 2:27,9) og Sebastian Loeb (+ 2:34,5).

SS 15 – 27,95km
Markko Märtin har ikke gitt opp håpet om å slå Petter Solberg. På søndagens andre etappe var han raskest av samtlige. Richard Burns kjørte inn til nest beste tid mens Petter Solberg ble nummer tre. Bak Petter fulgte Mäkinen, McRae og Rovanperä. Carlos Sainz ble bare nummer 8 og ble dermed passert av Burns i sammendraget. Petter klaget over at noe er ødelagt i bakre hjuloppheng og at han derfor kjører bredt i svingene. La oss håpe han kommer trygt gjennom de to siste etappene.

Markko Märtin knappet inn på Petter Solbergs ledelse slik at nordmannen før de to siste etappene har en margin på 12,8 sekunder på estlenderen. Richard Burns (+ 55,9) klatret til 3. plass foran Carlos Sainz (+ 1:02,7). Dersom Burns holder denne plassen blir han sølvvinner i årets VM selv om Petter Solberg skulle vinne helgens løp. Petter vil i så fall bli nummer tre i VM. Tommi Mäkinen (+ 2:23,1) og Colin McRae (+ 2:29,9) sloss om 5. plassen i årets siste VM-runde.

SS 16 – 27,93km
Petter Solberg slo til med nok en etappeseier. Han ble nærmest fulgt av Markko Märtin, men estlenderen måtte gi fra seg hele 8,5 sekunder til nordmannen. Tommi Mäkinen tok 3. plass foran Carlos Sainz mens britiske Mark Higgins som i helgen kjører en Ford Focus WRC tok 5. plassen og Colin McRae i samme biltype ble nummer 6.

Richard Burns kjørte av veien og måtte bryte. Dermed kan igjen Petter bli nummer to i årets VM dersom han vinner løpet. Også Sebastian Loeb måtte gi tapt med ødelagt hjuloppheng på sin Citroën.

Før siste etappe har Petter Solberg en margin på 21,3 sekunder til Markko Märtin. Carlos Sainz er på 3. plass foran Tommi Mäkinen mens Colin McRae og Mark Higgins følger på de neste plassene.

SS 17 – 27,93km
Petter Solberg taklet presset det innebærer å lede en VM-runde. Han avsluttet Rally Storbritannia med å vinne den siste fartsetappen foran Markko Märtin som også har gjort en fantastisk innsats i helgens løp. Mäkinen tok 3. plassen foran Rovanperä, McRae og Sainz.

Sammenlagt etter samtlige etapper
Petter Solberg tok en velfortjent seier foran Markko Märtin i Ford. 3. plassen gikk til Carlos Sainz i Ford som i dag sannsynligvis kjørte sin siste VM-runde. Petters teamkollega, Tommi Mäkinen ble nummer 4 foran britene Colin McRae og Mark Higgins, begge i Ford.

”Fantastisk! Fantastisk! Utrolig! Jeg kan ikke tro det! Jeg var så nervøs og brukte opp så mye energi på den siste etappen,” var Petters første kommentarer etter målgang. BilNorge gratulerer med seieren og Petters 28-årsdag mandag.

I desember-utgaven av BIL kan du lese et intervju med Petter Solberg og alt om den spennende VM-sesongen.

Resultater:

• 1. Petter Solberg (NOR) Subaru: 3:30:36,4
• 2. Markko Märtin (EST) Ford: + 0:24,4
• 3. Carlos Sainz (SPA) Ford: + 1:35,7
• 4. Tommi Mäkinen (FIN) Subaru: + 2:37,5
• 5. Colin McRae (GB) Ford: + 3:01,5
• 6. Mark Higgins (GB) Ford: + 5:01,9
• 7. Harri Rovanperä (FIN) Peugeot: + 5:15,8
• 8. Freddy Loix (BEL) Hyundai: + 5:15,9
• 9. Juha Kankkunen (FIN) Hyundai: + 5:29,1
• 10. Toni Gardemeister (FIN) Skoda: + 6:02,9