Trippel til Citroën i Monte

Petter Solberg forsvant ut av Rally Monte Carlo første dag, og i går fikk mannen som har ledet mesteparten av løpet, Marcus Grönholm i Peugeot, store problemer etter en avkjøring som kostet den regjerende verdensmesteren over en halv time. Dermed innehadde ”debutanten” Citroën de tre fremste plassene i det klassiske rallyet.

SS11 – 32,58km
Citroën startet søndagens best. Colin McRae vant dagens åpningsetappe foran sin kollega, Sebastian Loeb. Marcus Grönholm i Peugeot kapret tredjeplassen foran den franske privatføreren Cedric Robert som gjør en formidabel innsats i løpet. Deretter fulgte de to Fordene med Francois Duval foran Markko Märtin mens den tredje Citroën-føreren, Carlos Sainz kjørte inn til 7. plass.

SS12 – 19,52km
Ford gamblet på dekkvalget på dagens første etapper og satset på slicks. På dagens andre etappe fikk de full uttelling for dette og inntok de to fremste plassene med Markko Märtin foran Francois Duval. Peugeot-fører Richard Burns tok 3. plassen og ble nærmest fulgt av Armin Schwartz i Hyundai og Didier Auriol i Skoda. Citroën-førerne tapte masse tid på prøven og inntok plassene 6 til 8 med Sainz foran Loeb og McRae.

Sammenlagt etter 12 av 14 etapper
Sebastian Loeb har fortsatt en klar ledelse i løpet foran sin Citroën-kollega, Colin McRae (+ 1:05,2). Men Markko Märtin i Ford har avansert forbi den tredje Citroënen og ligger nå 1:50,4 bak teten. Carlos Sainz følger hakk i hel (+ 1:58,7), så det er duket for en durabelig fight mellom disse på dagens to siste etapper.

5. plass i sammendraget innehas av Richard Burns i Peugeot (+ 3:33,9) foran privatfører Cedric Robert (+ 5:34,6) i en tilsvarende bil. Deretter følger Francois Duval i Ford (+ 6:01,1), Armin Schwartz i Hyundai (+ 6:50,1), Roman Kresta i Peugeot (+ 7:15,6) og Didier Auriol i Skoda (+ 7:24,3)

SS13 – 32,58km
Carlos Sainz (Citroën) satset maksimalt og var raskest på søndagens tredje etappe. Men Markko Märtin i Ford kjørte inn til nest beste tid og var dermed fortsatt 3,4 sekunder foran spanjolen i sammendraget. Tredje raskest på etappen var Fords Francois Duval foran Colin McRae i Citroën, Richard Burns i Peugeot og Armin Schwartz i Hyundai.

SS14 – 19,52km
Carlos Sainz viste hvilken fighter han er ved å vinne også dagens avslutningsetappe. Igjen tok Märtin andreplassen, men med et tidstap på 6,7 sekunder ble han passert av spanjolen i sammendraget. Duval tok nok en tredjeplass foran McRae mens Cedric Robert plasserte seg foran rutinerte Richard Burns. Sebastian Loeb cruiset inn til 7. plass, men vant Rally Monte Carlo med god margin.

Sammenlagt etter samtlige etapper
Citroën gjør for første gang en full VM-satsning og har all grunn til å smile etter å ta tredobbel seier i sitt debutløp med Sebastian Loeb foran Colin McRae (+ 0:38,9) og Carlos Sainz (+ 0:52,2). Markko Märtin i Ford kjempet seg til en fjerdeplass bare 55,5 sekunder bak Loeb og demonstrerte at også Ford har en konkurransedyktig bil i årets sesong.

Først på en skuffende 5. plass finner vi den beste Peugeot-føreren, Richard Burns (+ 3:16,5) og bak ham følger privatføreren Cedric Robert (+ 5:16,7) i en tilsvarende bil, en fantastisk prestasjon av den unge franskmannen. Ford-fører Francois Duval ble nummer syv (+ 5:17,1), bare 4 tideler bak Robert. Hyundai og Skoda sikret seg viktige poeng i konstruktør-VM gjennom 8. plass til Armin Schwartz (+ 6:42,3) og 9. plass til Didier Auriol (+ 7:13,8). Tsjekkiske Roman Kresta i Peugeot (+ 7:50,9) tok en flott 10. plass i det krevende løpet.

Super 1600
Martin Stenshorne som konkurrerer i Junior-VM i en Ford Puma ble nummer 15 på dagens første etappe etter en avkjøring, men på dagens andre etappe noterte han tredje beste tid i klassen, bare 2,5 sekunder bak etappevinneren. På SS13 ble Martin nummer 9 og på den siste prøven kjørte han av veien og måtte bryte. Vi ønsker ham bedre lykke i neste løp.

FOTOALBUM: (du finner flere actionbilder i lørdagens artikkel)