Petter Solberg klar på "hjemmebane"

Lett influensa med feber og forkjølelse er ikke den beste oppladningen foran et viktig rally, men Petter, og hans Subaru vil forhåpentligvis være friske og opplagte når løpet starter fredag morgen.

-Det ble fryktelig kaldt under en test vi gjennomførte i slutten av forrige uke. 25 minusgrader og mye inn og ut av bilen i løpet av to dager gjorde at jeg ble småsyk i helgen. Men basillene er forhåpentligvis ute av kroppen før start på fredag, sier Petter Solberg. Han gleder seg til å kjøre løp under skikkelige nordiske vinterforhold og med tusenvis av nordmenn vaiende med norske flagg langs løypa.

-Det er en helt utrolig opplevelse å kjøre i Sverige, og jeg håper vi kan gi fansen valuta i form av et godt resultat til helgen, sier Petter som ikke selv vil forsøke å tippe sitt resultat.

-Det gjør jeg aldri før et løp, men det er klart jeg alltid kjører for å vinne. Jeg vet at mulighetene er der. Bilen fungerte perfekt under testen i forrige uke, men jeg skulle ha ønsket litt mildere vær, slik at vi hadde fått en bedre test av dekk. Det er lite sannsynlig at det blir så kaldt som 25 minusgrader til helgen, og da er det helt andre dekk som gjelder, sier Petter. Subaru-teamet er det eneste teamet som kjører med Pirelli-dekk i år. Alle andre bruker Michelin.

-Jeg er usikker på hvor vi står. At vi er de eneste med Pirelli-dekk kan være en fordel, men det kan også være en ulempe. Det er et stort spenningsmoment rundt akkurat dekkene, sier Subarus teamsjef David Lapworth.

Det svenske VM-løpet, som har sin base i Karlstad men som i hovedtrekk kjøres rundt Hagfors og Torsby, var Petter Solberg første VM-løp noensinne. I 1998 deltok han for første gang, og kjørte inn til 16.plass. Sin beste plassering har han fra 2001 og da han ble nummer seks. I fjor måtte han bryte med motorhavari på den første etappen andre dag. Da lå han på en 5.plass.

Løpet har aldri blitt vunnet av førere utenfor Norden. De fem siste årene har de tre finnene Tommi Mäkinen (1998 og -99), Marcus Grönholm (2000 og -02) samt Harri Rovanperä (2001) vunnet i Sverige. Kenneth Eriksson var den siste svenske som vant løpet i 1997. Norsk seier har det ikke vært til nå.

-Jeg regner med at den største trusselen i år kommer fra min egen teamkollega Tommi Mäkinen, fra Peugeot-førerene Marcus Grönholm og Harri Rovanperä samt fra Colin McRae og Carlos Sainz i Citroën. Hvordan Citroën vil gjøre det på skikkelig vinterføre er vel det store spørsmålet før løpet. Jeg tror de er meget godt forberedt, sier Petter Solberg.

Swedish Rally innledes med en startseremoni på torget i Karlstad på torsdag kveld, mens selve løpet starter fredag morgen. Totalt skal det kjøres 16 fartsetapper med en samlet lengde på 387km før det hele er avgjort på søndag ettermiddag.

Ytterligere 7 nordmenn står fredag på startstreken i Swedish Rally, Henning Solberg, Rune Dalsjø, Kristian & Thomas Kolberg samt Tord Linnerud og Thomas Schie, alle i klassen for de kraftigste bilene. I tillegg kjører Lars Hollie en Subaru i Gruppe N. BilNorge følger Swedish Rally med jevnlige oppdateringer gjennom hele helgen, selvsagt med spesiell fokus på de norske deltagerne.

SISTE (6/2): På dagens shakedown var Petter nest raskest bak Carlos Sainz. Både bil og dekk fungerte optimalt i temperaturer på mellom 20 og 25 minusgrader. Petter og kollega Tommi Mäkinen gleder seg til rallyet starter i morgen, og det gjør vi her på BilNorge også. Nedenstående bilder er fra dagens shakedown.