Markko Märtin tar teten i Argentina

Store mengder tilskuere medførte problemer for arrangørene av Rally Argentina lørdag. Rallyet er nå omorganisert slik at førere og mekanikere må stå opp ekstra tidlig søndag morgen.

Lørdagens to første etapper ble avlyst og den tredje forsinket med rundt to timer. For å unngå mørkekjøring på støvete veier, har arrangøren besluttet å kun kjøre til og med SS20 i kveld (mot opprinnelig SS22). I morgen tidlig starter rallyets tredje bolk to timer tidligere enn planlagt, og man starter da med SS20 nok en gang, dropper SS21 og kjører så SS22 før løpet, som opprinnelig planlagt, avsluttes med søndagens tre etapper. Målgang er planlagt å skje i følge programmet, kl 19:30 norsk tid.

Petter Solberg har slitt i årets Rally Argentina etter taking og ublidt møte med en stein fredag. Men i dag fungerer tingene bedre, og han er på vei mot en poengplass.

Flere av utøverne klagde på de offisielle tidene de ble tildelt i går, og arrangørene endret i løpet av fredagen flere tider. Det er ganske utrolig at slikt skal kunne skje i 2003 med biler utstyrt med hitech GPS-utstyr.

SS14 – 23,02km

Lørdagens første fartsprøve ble kansellert etter at tre biler hadde gjennomført etappen. Store mengder tilskuere satte sin egen og utøvernes sikkerhet i fare.

SS15 – 9,60km

8 biler kom seg gjennom etappen før også denne måtte stoppes pga. store tilskuermengder. Raskest var Marcus Grönholm foran Petter Solberg og Tommi Mäkinen. Petters tid var god nok til at han avanserte forbi Francois Duval i sammendraget, opp til 7. plass.

Alle VM-førerne som ikke fikk gjennomført etappen, ble gitt samme tid som etappevinner Marcus Grönholm. Dermed er stillingen i tet uforandret siden i går kveld.

SS16 – 22,56km

Tredje etappe ble startet rundt to timer forsinket etter at dommerne hadde godkjent traseen og funnet at tilskuerne var tilstrekkelig sikret. Dette kan medføre at dagens siste etapper må kjøres i mørke, noe teamene ikke er forberedt på og som kan medføre massive protester. Arrangøren vil nok uansett måtte gå botsgang overfor FIA for å få arrangere nytt rally neste år etter gårdagens problemer med timing og dagens kanselleringer og forsinkelser.

Etappen ble vunnet av Sainz i Citroën, men han ble tett fulgt av Peugeot-duoen Grönholm og Burns. Markko Märtin i Ford tok 4. plassen foran de to Subaruene med Petter Solberg og Tommi Mäkinen.

Marcus Grönholm avanserte nok en plass i sammendraget, opp til 5. plass, på bekostning av Sebastian Loeb som ramlet til 6. plass foran Petter Solberg. Sainz leder fortsatt foran Märtin, Burns og Rovanperä.

SS17 – 19,19km

Grönholm tok nok en etappeseier. På nest beste tid kjørte Markko Märtin mens de neste plassene gikk til Sebastian Loeb, Carlos Sainz, Richard Burns og Harri Rovanperä. Petter Solberg ble nummer 7 og i sammendraget avansert Grönholm forbi kollega Rovanperä til 4. plass.

SS18 – 14,81km

Grönholm var igjen raskest, denne gangen foran ”el matador” Carlos Sainz. Loeb og Burns fulgte på de neste plassene mens Petter Solberg ble nummer 5 foran Markko Märtin. I sammendraget passerte Sebastian Loeb igjen Rovanperä og overtok 5. plassen mens situasjonen ellers er uforandret i teten.

SS19 – 9,50km

Sainz er innstilt på nok en seier i sin lange karriere, og igjen var han raskest. Nærmest fulgte Grönholm foran Burns, Loeb og Märtin mens Petter ble nummer 6.

Sammenlagt etter 19 etapper

I det én etappe gjenstår lørdag leder fortsatt Carlos Sainz i Citroën Rally Argentina. Han har nå opparbeidet seg et forsprang på 32,3 sekunder til Markko Märtin i Ford. 3.plass innehas foreløpig av Richard Burns i Peugeot, men han pustes i nakken av teamkollega Marcus Grönholm (+ 58,2 sek.). Sebastian Loeb i Citroën er nummer 5 (+ 1:11,1) og Harri Rovanperä nummer 6 (+ 1:32,1). Et stykke bak disse følger Petter Solberg på 7. plass (+ 3:16,0).

SS20 – 23,02km

Den siste etappen lørdag ble vunnet av Marcus Grönholm foran Carlos Sainz og Markko Märtin. Petter Solberg tok 4. plassen foran Richard Burns og Tommi Mäkinen. Sebastian Loeb som lå på 5. plass kjørte av veien og måtte bryte.

Sammenlagt etter to dager

Stemningen i bilen til Carlos Sainz og kartleser Marc Marti er nok noe anspent etter at de kjørte inn til service et minutt for tidlig og ble ilagt et straffeminutt, noe som førte dem fra klar ledelse ned til 3. plass i sammendraget. Ford-fører Markko Märtin har nå en mulighet for å ta sin første VM-seier, men da må han holde unna for Marcus Grönholm gjennom søndagens fartsetapper, noe som blir en svært vanskelig oppgave.

Carlos Sainz har nok heller ikke gitt opp kampen om seieren, og like bak spanjolen følger Richard Burns. Harri Rovanperä er foreløpig nummer fem og Petter Solberg har avansert til 6. plass etter sin kollbøtte fredag. Det er med andre ord duket for en spennende avslutning av Rally Argentina søndag ettermiddag.

Stilling etter SS20

Pos	Fører	Nasj	Bil	Resultat
1	Markko Märtin	EST	Ford Focus	3:01:02,6
2	Marcus Grönholm	FIN	Peugeot 206	+ 0:15,2
3	Carlos Sainz	SPA	Citroën Xsara	+ 0:23,3
4	Richard Burns	GB	Peugeot 206	+ 0:26,6
5	Harri Rovanperä	FIN	Peugeot 206	+ 1:21,4
6	Petter Solberg	NOR	Subaru Impreza	+ 2:49,3
7	Francois Duval	BEL	Ford Focus	+ 4:22,8
8	Armin Schwartz	TYS	Hyundai Accent	+ 4:58,0
9	Didier Auriol	FRA	Skoda Octavia	+ 5:25,3
10	Toni Gardemeister	FIN	Skoda Octavia	+ 6:02,9