SAABs designsjef får GM Europa

Michael Mauer er 40 år, født i Fulda som kanskje er mer kjent for dekk enn for ski-terreng, men Mauer har den høyeste grad blant skitrenere som man kan ha (jeg ante ikke engang at det fantes skitrenere av forskjellige grader) og han er en slik som ser på som en vanlig triatlon som en passe tur en søndags formiddag.

Men macho-fyren ble designutdannet, i Pforzheim i Tyskland, og startet hos Mercedes i 1986 - ikke helt nytt for ham, han hadde også hatt sin læretid der før han startet på sine 4 år i Pforzheim. Han fikk stadig større ansvar hos Mercedes, til han ble bestyrer for Tokyo-studioet der han var da de startet på Maybach-prosjektet. En rekke av de skissene som lå til grunn for den skuta var for øvrig tegnet av en blid kineser fra Hong Kong som heter Anthony Lo.

Vel hjemme igjen fikk Mauer ansvaret for design hos Smart, men det varte ikke lenge. Dit dro han den 1. mai 1999, den 21. mars året etter hørte vi at han skulle flytte til Trollhättan, der Einar Hareide nettopp hadde lagt siste hånd på (dagens) 9-3 før han startet for seg selv i Moss.

Mauer måtte ha fått en del andre fullmakter enn det Hareide & co hadde. Da tyskeren kom til SAAB var det 15 designere og modellører som jobbet ut fra et gammelt studio på fabrikkområdet. Mauer snakket snart om 80 mann pluss 40 freelancere han kunne trekke på samtidig som han startet oppbyggingen av et studio for fremtidsdesign like ved Göteborg. Han fikk ut to konseptbiler i løpet av et snaut år, som var bygget i tett samarbeide med Bertone - før det hadde ikke SAAB hadde hatt noen konsepter på flere ti-år. Og han fikk SAAB design, statusmessig, på linje med Opel design, og Holden design og Brasil design i forhold til GMs designverden.

Til sitt advanced studio flyttet han Anthony Lo, men æren for det som skjedde der, og i Trollhättan, tilfaller selvfølgelig Mauer. Så det er han, og ikke Lo, som har fått ansvar for et helt nytt område hos Generalen. Fra 1. mai (men først gjort kjent eksternt nå) er han også Executive Director General Motors Europe Advanced Design. I den grad det fremdeles finnes noen kommando-funksjon i Trollhättan skal han rapportere til SAAB-sjef Peter Augustsson, men hovedlinjene hans går nå til Hans Demant, Vice President GME Engineering, og til Martin Smith, som er designsjef Opel og Vauxhall, med andre ord filialsjef for GMs designoverhode Wayne Cherry - og kanskje den som overtar Cherrys jobb når han går av i september.

For de av oss som er interessert i hvordan sirkler stadig sluttes er det verd å nevne at da Martin Smith var sjef for interiør design hos Audi og de bygde Avus (som det egentlig var den nåværende Ford design-sjefen som hadde kontroll på) var Anthony Lo en av dem han jobbet tettest med.

Det er meget sannsynlig at SAAB-arbeidet vil bli tonet ned nå, og at mye mer av det som gjøres i Trollhättan og i Antony Los Pixbo-studio, vil bli corporate-orientert. Selv om det presenteres som en utvidelse av SAAB designs ansvars- og arbeidsområde, slutter denne siste endringen seg pent inn i rekken av umyndiggjøringer av Saab. I løpet av dette året er ansvar for både konstruksjon og store deler av salg- og markedsføring flyttet til Opel. Det ville vært underlig om Saab skulle få lov til å beholde en egen, enorm men eksklusiv, designavdeling.