Fortjent seier til Märtin i Akropolis

Petter Solberg har vært dagens mann i Hellas etter å ha vunnet fire av dagens seks etapper. Men en avkjøring og innhenting av Colin McRae på nest siste etappe, gjorde at han til slutt ble slått med 6,7 sekunder av Carlos Sainz i kampen om 2. plassen.

SS17 – 18,39km
Petter Solberg vant søndagens åpningsetappe, 9,9 sekunder foran Markko Märtin. Tredjeplassen gikk til Colin McRae foran Richard Burns og Tommi Mäkinen som kjørte inn til samme tid. Mäkinen fikk motorstopp da han skulle starte etappen, så finnen kjørte mesterlig. Nummer seks ble Harri Rovanperä mens Carlos Sainz ble nummer 7 og ga fra seg hele 16,5 sekunder til Petter Solberg slik at avstanden mellom de to krympet til 4,7 sekunder i Sainz’ favør.

SS18 – 20,64km
Igjen var Petter Solberg raskest, men bare 1,7 sekunder bak ham fulgte Colin McRae. 3. plass gikk til Richard Burns foran Carlos Sainz, Markko Märtin og Tommi Mäkinen. Igjen knep Petter 4,3 sekunder på Sainz slik at avstanden de to imellom nå ble redusert til 4 tideler.

SS19 – 13,47km
Tommi Mäkinen satte bestetid på søndagens tredje etappe foran Carlos Sainz og Colin McRae. Ett sekund bak sin finske kollega kjørte Petter Solberg inn til 4. plass foran Richard Burns og Markko Märtin. Dermed knep Sainz tilbake et halvt sekund og leder nå med 9 tideler på Petter Solberg.

”Jo da, slett ikke verst, det har vært en god start på dagen,” sa Petter på service etter SS19. ”De to første etappene var flat out og tingene fungerte bra. Jeg er glad for å ha tatt igjen Carlos og føler meg trygg på at jeg kan slå ham på de neste tre etappene. Når det gjelder Markko, vel hvem vet, en punktering eller en snurring kan gi store utslag, så jeg fortsetter å pushe. Frem til vinneren kjører over målstreken er alt mulig.”

Sammenlagt etter 19 av 22 etapper
Dagens tre etapper skal kjøres en gang til før rallyet avsluttes i ettermiddag. Markko Märtin (Ford) i tet har nå en margin på 57,4 sekunder til Carlos Sainz (Citroën) og 58,3 sekunder til Petter Solberg (Subaru). Bak Petter er det en luke ned til Colin McRae (1:27,4) i Citroën mens det er tett i kampen om 5. plassen mellom Tommi Mäkinen (+ 2:04,6) og Richard Burns (+ 2:07,0) i henholdsvis Subaru og Peugeot. Harri Rovanperä er foreløpig 7 mens den siste poengplassen innehas av Gilles Panizzi, begge i Peugeot.

SS20 – 18,39km
Petter Solberg vant etappen og kjørte ti sekunder raskere enn ved første gjennomkjøring i dag morges. Gilles Panizzi fulgte nærmest mens Carlos Sainz tok 3. plassen, 6,5 sekunder bak Solberg. Dermed avanserte Petter forbi spanjolen opp til 2. plass i sammendraget. Petters kollega, Tommi Mäkinen ble nummer fire og bak ham fulgte Rovanperä, Burns og Märtin.

SS21 – 20,46km
Carlos Sainz forsvarer seg rutinert mot Petter Solbergs angrep og kjørte inn til beste tid på rallyets nest siste etappe. Petter ble bare nummer 7 etter en snurring og tapte 15 sekunder og 2. plassen i sammendraget til Sainz. Han ble også liggende i støvet bak Colin McRae mot slutten av etappen, noe som kostet dyrebare sekunder.

Nest beste tid ble satt av Panizzi mens Markko Märtin tok 3. plassen. Deretter fulgte Burns, Rovanperä og Mäkinen.

SS22 – 13,47km
Petter Solberg vant også den siste etappen, men Carlos Sainz kjørte inn til 3. plass bare 2,7 sekunder bak nordmannen og sikret seg dermed 2. plass i rallyet. Også Burns kjørte raskt på siste etappe, satte nest beste tid og avanserte dermed til 4. plass i sammendraget. Markko Märtin avsluttet med 4.plass foran Gilles Panizzi, Harri Rovanperä og Tommi Mäkinen.

Sammenlagt etter samtlige etapper
Markko Märtin tok en velfortjent seier foran Carlos Sainz og Petter Solberg. Beste Peugeot-fører i løpet ble Richard Burns på 4. plass mens Tommi Mäkinen på femte sørget for flust med poeng for Subaru-teamet.

“Jeg er litt forbanna,” sa Petter etter løpet. ”Jeg gjorde mitt beste og endte med å ta en del sjanser i dag, men måtte nøye meg med 3. plass. Det var tøft på SS21, for jeg klarte ikke å passere Colin. Jeg forsøkte meg på høyre side, på venstre side, og på et tidspunkt traff jeg til og med bilen hans. Jeg får vel være fornøyd med tredje, men er likevel skuffet på samme tid. Jeg har en god følelse for bilen og ser frem til Kypros.”

Sluttresultat Akropolis Rally

• 1. Makko Märtin (EST) Ford: 4:53:40,5
• 2. Carlos Sainz (SPA) Citroën: + 0:46,0
• 3. Petter Solberg (NOR) Subaru: + 0:52,7
• 4. Richard Burns (GB) Peugeot: + 2:06,6
• 5. Tommi Mäkinen (FIN) Subaru: + 2:12,3
• 6. Harri Rovanperä (FIN) Peugeot: + 3:44,7
• 7. Gilles Panizzi (FRA) Peugeot: + 3:54,3
• 8. Colin McRae (GB) Citroën: + 4:05,0