Skal Petter Solberg endelig lykkes på Kypros?

- Jeg har en svært god følelse foran helgens løp. Bilen, dekkene og alt fungerte perfekt i forrige løp i Hellas. Det var beklagelig at jeg ikke klarte å ta andreplassen, men løpet som sådan var en opptur, sier Petter Solberg som ligger på en 5. plass i VM etter at seks av de 14 løpene er kjørt. Nå er det svingete og dårlige veier som venter ham på ferieøya Kypros.

Petter Solberg har kjørt det kypriotiske VM-rallyet to ganger, og det har vært dramatikk begge gangene. I 2001 åpnet han meget sterkt, og var med helt i toppen før det ble brann i bilen. Det ble svært dramatisk og bilen brant fullstendig opp samtidig som det ble en mindre gress- og skogbrann rundt Solberg. I fjor var han igjen med i toppen fra start, men tapte rundt fire minutter og falt ned til 32.plass da bremsepedalen løsnet på en etappe. Deretter sto han for tidenes opphenting, vant seks fartsetapper og kjørte inn til 5.plass.

-Dette er et grusløp på knotete veier og med lave hastigheter. Det passer meg bra, og jeg har vel sjelden kjørt så bra som jeg gjorde på de to siste dagene her i fjor. Tradisjonelt har det vist seg at det også passer vår Subaru perfekt, sier Petter Solberg.

Rundt 50.000 nordmenn reiser hvert år på ferie til Afrodites øy, Kypros. Men det er langt fra noen ferie som venter Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills. Med en temperatur på over 30 varmegrader i skyggen skal de kjempe seg gjennom 18 fartsetapper på krevende og svært støvete veier. Basen til Kypros Rally er lagt til Limassol, øyas nest største by med rundt 160.000 innbyggere. I Limassol er det startseremoni på torsdag kveld, mens løpet starter fredag morgen.

Kypros Rally har hatt VM-status tre ganger, og det har blitt tre forskjellige vinnere på de årene. Carlos Sainz (Ford), Colin McRae (Ford) og Marcus Grönholm (Peugeot) har vunnet hver sin gang. Regjerende verdensmester Marcus Grönholm har ikke løpet som sin favoritt. Han synes det er for langsomme veier, men allikevel må han finne seg i å være en av favorittene. Markko Märtin i Ford vant forrige VM-runde i Hellas, men også Ford-ledelsen og Märtin selv har dempet forventningene ettersom de mener deres nye bil har større fordeler på raske veier.

Det er fortsatt briten Richard Burns (Peugeot) som leder VM etter de seks første løpene. Han har 37 poeng og ligge fem foran Carlos Sainz (Citroën). Marcus Grönholm har vunnet tre av de seks rundene som er kjørt, men blitt uten poeng i de tre andre. Dermed er han på 3. plass med 30 poeng. Deretter følger Markko Märtin med 23 og Petter Solberg med 19 poeng.