Fransk dominans i Tyskland

Richard Burns og Colin McRae kom best i gang i Rally Tyskland, men også Markko Märtin var blant de fremste på åpningsetappene. Estlenderen overtok ledelsen etter SS4 men har siden slitt med gearproblemer i sin Ford Focus.

Petter Solberg bommet på et veidele på SS2 og tapte ca 10 sekunder, men har fortsatt gode muligheter for å slå tilbake. Han sa selv på service etter SS2 at bilen fungerer bra, så vi får se hva han klarer å utrette gjennom dagen og resten av helgen.

SS1 – 17,20km
Det var tett på åpningsetappen i Mosel-land hvor Richard Burns i Peugeot satte beste tid foran Markko Märtin i Ford og Colin McRae i Citroën. Sebastian Loeb i Citroën fulgte på 4. plass foran Francois Duval i Ford og Carlos Sainz, også han i Citroën. Petter Solberg hadde tiende beste tid men var bare 7,9 sekunder bak teten.

SS2 – 12,81km
Igjen var Burns raskest, nå nærmest fulgt av Citroën-førerne McRae og Loeb foran de to Fordene med Märtin og Duval mens Marcus Grönholm var 6. raskest. Petter Solberg bommet på et veidele og var 19 sekunder bak teten på en 15. plass.

Sammenlagt etter 2 etapper
Etter at de to første etappene er avviklet leder Richard Burns sammendraget foran Colin McRae (+ 2,5 sek.) og Markko Märtin (+ 4,3). Deretter følger på rekke og rad Sebastian Loeb (+ 6,6), Francois Duval (+ 7,6) og Marcus Grönholm (+ 10,2). Petter Solberg er på en beskjeden 12. plass, men marginen til Burns er bare 26,9 sekunder.

SS3 – 15,60km
Markko Märtin i Ford tok etappeseieren foran en Peugeot-trio bestående av Richard Burns, Gilles Panizzi og Marcus Grönholm. Igjen må vi et stykke ned på lista for å finne Petter Solberg som ble nummer 12, 18 sekunder bak teten.

SS4 – 35,41km
Igjen satte Markko Märtin beste tid, nå nærmest fulgt av Sebastian Loeb i Citroën og Marcus Grönholm i Peugeot. Richard Burns og Colin McRae fulgte på de neste plassene mens Petter Solberg nå hadde sjette raskeste tid.

Sammenlagt etter 4 etapper
Markko Märtin har nå overtatt føringen i Rally Tyskland foran Richard Burns (+ 12,3 sekunder) og Marcus Grönholm (+ 21,9). Bak disse følger Citroën-førerne Sebastian Loeb (+ 22,7) og Colin McRae (+ 36,6). Asfalteksperten Gilles Panizzi, av mange regnet som storfavoritt til å vinne helgens rally, befinner seg foreløpig på en relativt beskjeden 6. plass, 42,3 sekunder bak teten.

Petter Solberg har foreløpig ramlet ut av tetstriden og befinner seg på en 11. plass, 1 minutt og 1,1 sekund bak Märtin.

SS5 – 17,20km
Richard Burns kjørte inn til etappeseier foran Sebastian Loeb og Marcus Grönholm. Deretter fulgte Colin McRae foran Carlos Sainz og Cedric Robert som delte 5. plassen. Petter Solberg noterte niende beste tid men var bare 12,5 sekunder bak teten.

Markko Märtin, som ledet sammendraget etter SS4, slet med gearkasseproblemer og tapte hele 50 sekunder til teten på denne etappen. Dermed ramlet han fra ledelse ned til en foreløpig 6. plass i sammendraget. Petter Solbergs teamkollega, Tommi Mäkinen, slet med hydraulikkproblemer i sin Subaru Impreza men klarte å gjennomføre etappen.

SS6 – 12,81km
Sebastian Loeb vant denne etappen nærmest fulgt av Marcus Grönholm og Colin McRae. Richard Burns ble nummer fire foran Cedric Robert og Carlos Sainz mens Petter Solberg tok 10. plassen. Märtin og Mäkinen fortsatte å tape til teten grunnet sine tekniske problemer.

Sammenlagt etter 6 etapper
I det bare en kort etappe gjenstår av fredagens kjøring har Richard Burns gjenerobret ledelsen i rallyet, men marginen er liten til Seastian Loeb og Marcus Grönholm på de neste plassene. Petter Solberg er nå klatret til 9. plass.

Resultat etter 6 etapper:
1.Richard Burns – Peugeot: 1:05:20,4
2.Sebastian Loeb – Citroën: + 7,6 sek.
3. Marcus Grönholm – Peugeot: + 8,7 sek.
4.Colin McRae – Citroën: + 27,0 sek.
5.Gilles Panizzi – Peugeot: + 42,1 sek.
6.Carlos Sainz – Citroën: + 43,7 sek.
7.Francois Duval – Ford: + 47,0 sek.
8.Cedric Robert – Peugeot: + 53,5 sek.
9.Petter Solberg – Subaru: + 1 min. 12,1 sek.
10.Markko Märtin – Ford: + 1 min. 26,2 sek.

SS7 – 6,24km
Richard Burns vant etappen som avsluttet første dag foran sine Peugeot-kolleger Marcus Grönholm og Gilles Panizzi. Markko Märtin i Ford har fått fikset sine gearkasseproblemer og noterte fjerde beste tid foran Colin McRae og Cedric Robert mens Petter Solberg ble nummer 8 og beholdt sin 9. plass i sammendraget.

To av fabrikkførerne endte løpet fredag ettermiddag. Tommi Mäkinens Subaru ga opp på vei til service etter SS6 mens Didier Auriol raste motoren i sin nye Skoda Fabia på SS7.