Petter Solberg mot topplassering i Finland

OPPDATERT KL. 20:20 (finsk tid)

JYVÄSKYLÄ: Marcus Grönholm ledet rallyet etter 13 etapper i tett konkurranse med Estlands Markko Märtin. Men marginene er små i denne sporten, og på den 14. etappen gikk det galt for Grönholm som plutselig mistet høyre forhjul sammen med hele hjulopphenget. Finnen fullførte etappen, men det var håpløst å gjennomføre nok en etappe samt en lang transportstrekning for å komme seg til service på tre hjul. Dermed ser det ut til å gå mot ikke-finsk seier for første gang siden 1992 da Didier Auriol vant Rally Finland. Beste finne er nå Tommi Mäkinen på 6. plass.

Før dagens siste to prøver gjorde Subaru noen inngrep på Petters bil, noe som resulterte i en etappeseier og en 2. plass. En fin slutt på dagen som førte Petter helt opp i kampen om 2. plassen.

SS11 – 21,95km
Marcus Grönholm i Peugeot var raskest på dagens åpningsetappe og knep 1,9 sekunder inn på Markko Märtin i Ford som satte nest beste tid. Deretter fulgte ytterligere to Peugeoter med Harri Rovanperä og Richard Burns foran Colin McRae i Citroën. Petter Solberg ble nummer fem på etappen foran Carlos Sainz og Sebastien Loeb, begge i Citroën.

Henning Solberg ble nummer 20 på etappen og ligger fortsatt på 17. plass i sammendraget med god margin ned til Hyundai-fører Armin Schwartz.

SS12 – 33,24km
Nok en gang var Grönholm raskest foran Märtin. Deretter fulgte britene McRae og Burns foran Carlos Sainz og Petter Solberg. Harri Rovanperä kjørte av veien for andre gang, og nå måtte finnen bryte i det som trolig er han siste løp for Peugeot på hjemmebane. Nok en fabrikkfører måtte si takk for seg på etappen, Mikko Hirvonen i Ford.

Henning slet med styringen på sin Mitsubishi grunnet problemer med de punkteringsfrie dekkene. Han tapte over tre minutter til teten på etappen og ramlet to plasser, ned til 19. i sammendraget. Henning kom inn til service med vannblemmer i hendene på grunn av tung styring.

Også de andre nordmennene slet på den krevende etappen med lange hopp. Robert Opland ødela turbo og intercooler i en hard landing og måtte bryte. Thomas Alsgaard hadde en avkjøring som kostet ham 6-7 minutter, men han har fortsatt én fører bak seg i klassen og ligger på en 48. plass totalt.

Sammenlagt etter 12 etapper
Marcus Grönholm har igjen overtatt ledelsen foran Markko Märtin (+ 3,7 sek.). Richard Burns (+ 37,5) holder den foreløpige 3.plassen foran Colin McRae (+ 1:00,9), Petter Solberg (+ 1:13,8) og Carlos Sainz (+ 1:20,5).

Vi snakket med Subarus teamsjef David Lapworth etter de to første prøvene, og han er fornøyd med Petters innsats. ”Petter ligger strategisk til for å nå målet om en pallplass, og så tett som de fighter i teten er det stor sannsynlighet for at en eller flere må bryte.” Petter har klaget over at bilen ikke har høy nok toppfart og at den er for svak opp bakker, og da vi konfronterte Lapworth med dette svarte han: ”Det kan ikke jeg kommentere ... men jeg har hørt det samme,” la han til med et glimt i øyet.

SS13 – 11,30km
Det var franske biler på de fire fremste plassene. Raskest var Richard Burns i Peugeot foran Colin McRae (Citroën), Marcus Grönholm (Peugeot) og Carlos Sainz (Citroën). Petter Solberg ble nummer 5 mens Markko Märtin på 6. plass tapte enda et snaut sekund til Grönholm. Toni Gardemeister måtte bryte med tekniske problemer, og dermed er Skoda ute av Rally Finland.

Henning Solberg ble nummer 16 på etappen og avanserte til 18.plass i sammendraget. Markko Märtin rapporteres å ha problemer i sin Ford, og han prøver å fikse problemet med telefonhjelp etter SS13. For spenningen i rallyet får vi håpe han lykkes med det.

SS14 – 33,00km
Colin McRae vant etappen foran Richard Burns og Sebastien Loeb. Carlos Sainz ble nummer fire mens Markko Märtin måtte nøye seg med 5. plass foran Petter Solberg. Etter service foran SS13 sjekket McRae ut ett minutt for tidlig, og det medførte en straff på 1 tilleggsminutt og tap av flere plasser på resultatlista. Henning Solberg var nummer 22 på etappen.

SS15 – 14,89km
Burns vant etappen foran Sainz og McRae. Markko Märtin ble nummer fire mens Petter Solberg delte 5. plassen med Sebastian Lindholm i Peugeot. Henning Solberg knallet til med en kanonetappe, og det holdt til 11. beste tid. Slik legges merke til i sirkuset.

På service etter etappen fortalte Petter at han hadde noen problemer. ”Vi sliter med at massen som skal holde dekkene i form etter punkteringer løsner og skaper store vibrasjoner i bilen. Dette skjedde på samtlige fire hjul i løpet av SS14. Det er utrolig vanskelig å konsentrere seg skikkelig når bilen vibrerer så kraftig.” Både Tommi Mäkinen og Henning Solberg har slitt med tilsvarende problemer, så det ser ut til at Pirelli har store problemer her i Finland. I tillegg har Henning hatt problemer med at motoren har gått varm.

Sammenlagt etter 15 av 23 etapper
Markko Märtin i Ford overtok ledelsen da Grönholm måtte bryte, men han får det tøft med å holde Richard Burns (+ 13,1 sek.) bak seg. Carlos Sainz (+ 1:06,5) har passert Petter Solberg (+ 1:12,8) og inntatt 3. plassen, men Petter er definitivt med i kampen om en pallplass.

Colin McRae (+ 1:35,0) er nærmest bak Petter, og etter skotten følger Sebastien Loeb (+ 1:49,6), Tommi Mäkinen (+ 2:23,0) og Janne Tuohino (+ 2:54,7). Henning Solberg er nummer 17, 9 minutter og 37,4 sekunder bak teten. Thomas Alsgaard henger fortsatt med i rallyet og er nr. 42 totalt og 11 i Gruppe N. Thomas har hatt mange punkteringer siden det ligger masse store steiner i veien.

SS16 – 40,84km
Petter Solberg kjørte med full attack og noterte nest beste tid på den fire mil lange etappen, kun slått med to sekunder av Markko Märtin. Dermed knappet Petter inn på forspranget til Carlos Sainz som nå er nede i fire sekunder i kampen om 3. plassen. Richard Burns ble nummer tre mens de to Citroën-førerne, Sainz og Loeb besatte de neste plassene og Petters teamkollega, Tommi Mäkinen ble nummer 6.

For Colin McRae ble SS16 slutten på Rally Finland. Skotten dro skikkelig av veien og måtte bryte løpet. Dermed er Petter Solberg enda nærmere sitt mål om en pallplass.

Henning Solberg har slitt med at motoren har gått varm gjennom hele rallyet, og på lørdagens nest siste etappe sa motoren takk for seg. ”Vi har hatt for dårlig tid til å forberede den nye bilen skikkelig,” sier Hennings manager, Jim Carlsen til BilNorge. ”Motoren ble kjørt i benk nonstop i tre dager og burde vært overhalt etter en slik behandling, men det rakk vi ikke før Rally Finland. Men Henning har i alle fall fått vist at han kan kjøre fort selv i en bil med langt svakere motor enn de WRC-bilene benytter.” Henning lå på en 17. plass før bruddet.

SS17 – 13,00km
Petter knallet til med seier på dagens siste etappe da han slo Markko Märtin med 1,3 sekunder. Carlos Sainz kjørte inn til 3. plass foran Tommi Mäkinen, Sebastien Loeb og Sebastian Lindholm. Richard Burns hadde store problemer med et hjuloppheng og tapte hele 57,5 sekunder til Solberg.

Etter dagens siste etappe var Petter godt fornøyd. ”Vi har slitt med moussen i dekkene i dag, men før de siste to etappene valgte vi dekk som er beregnet for høye temperaturer, og de fungerte glimrende. Dekkene i seg selv fungerer veldig bra. Jeg skal gjøre mitt ytterste for en topp plassering i morgen, men både Carlos og Richard har sterkere motor enn oss, så det blir tøft å avansere så lenge ikke noen bryter med tekniske problemer eller drar av,” sier Petter til BilNorge.

Ingen hos Pirelli eller Subaru vil uttale seg om dekkproblemene, men en anonym kilde i Subaru teamet fortalte at problemet oppstår i høye hastigheter og at stoffet som skal holde dekket i form ved punktering legger seg i klumper slik at hele bilen blir uballansert og rister kraftig. ”Da vi startet å bruke disse dekkene fikk vi beskjed om å ikke overstige 150 km/t, men de tåler en del mer i dag,” sa han.

Sammenlagt etter 2 dager (17 av 23 etapper)
Etter Grönholms brudd og Burns’ tekniske problemer har Markko Märtin tatt en solid ledelse i Rally Finland. Burns holder fortsatt andreplassen men har både Sainz og Solberg under halvsekundet bak seg. Det ligger med andre ord an til en svært spennende avslutning på søndagens seks etapper. Den andre gjenværende nordmannen, Thomas Alsgaard henger fortsatt med i rallyet og er nummer 40 totalt og 11 i sin klasse.

Resultater etter 2 dager
1.Markko Märtin (EST) Ford: 2t 20m 59,0s
2.Richard Burns (GB) Peugeot: + 1:13,0
3.Carlos Sainz (SPA) Citroën: + 1:13,3
4.Petter Solberg (NOR) Subaru: + 1:13,5
5.Sebastien Loeb (FRA) Citroën: + 2:02,6
6.Tommi Mäkinen (FIN) Subaru: + 2:37,4
7.Janne Tuohino (FIN) Ford: + 3:25,0
8.Sebastian Lindholm (FIN) Peugeot: + 3:35,6
9.Juuso Pykälistö (FIN) Peugeot: + 5:12,6
10.Freddy Loix (BEL) Hyundai: + 5:54,6