Endelig: Welburn er offisiell

I sommer feiret vi 75 år med GM Design, og allerede da ble det ganske åpenbart at Ed Welburn ble den nye Wayne Cherry, GMs femte designsjef gjennom historien som nå var i ferd med å gå av. Men Generalen har tatt seg god tid med å gjøre utnevnelsen offisiell, det har sikkert vært en rekke andre brikker som også måtte på plass.

Men nå i ettermiddag er det endelig klart – ikke bare fra oss men også fra GM at Ed Welburn, 51, som i det siste har hatt ansvar for amerikanske biler bygget på ramme (!!) skal bli den nye designsjefen.

Typisk GM-fyr – han har ikke jobbet andre steder enn der, siden han begynte på en liten Buick i 1972. Han kom dit fra Howard University i Washington D.C. der han ble vel så mye billedhugger og skulptør som designer.

Men med biler som Oldsmobiles Aerotech, eller Chevrolets SSR bak seg, for ikke å snakke om nybrottsarbeidet i forbindelse med HyWire, behøver ingen tvile på hans kvalifikasjoner som bildesigner. Ei heller behøver man trekke hans administrative kvaliteter i tvil. GMs designsjef må nok være vel så mye politiker og lagleder som designer, og alle er enige om at av alle de kandidatene som har vært nevnt er Welburn den med de beste sjefs-kvalitetene.

Han er afro-amerikaner, og en skikkelig petrol-head. Mens andre av hans kolleger tok med sine Ferrarier og messingbiler og håndbygde eksotika da vi møttes over ”Bring your own Babe” i sommer (se BIL nr. 9), tok han med sin egen US muskel bil, en Camaro SS – gul med svarte striper, og hadde samtidig enorm sans for vår litt mer dekorative gullfargede Camaro cabriolet. Hjemme, fortalte han, holder han på med en SS til, køl svart hele veien, senket og choppet, et virkelig menace. Han har virkelig sansen den veien også.

Men samtidig er han grav alvorlig både når han snakker om GMs design-arv og –tradisjon, og hvordan design skal være et av de viktigste våpnene for å holde Generalens produkter på topp. At han dessuten er Bob Lutz’ mann hele veien gjør jo ikke akkurat posisjonen hans mindre trygg.