Loeb vant dramatisk Sanremo Rally

Mens de fleste valgte slicks på de to avsluttende etappene, valgte Gilles Panizzi å kjøre på ”intermediates”, noe som gjorde ham suverent raskest på den regnvåte asfalten. Den franske Peugeot-føreren avanserte fra femte til 2. plass og slo knockout på en rekke konkurrenter, deriblant Markko Märtin som har ligget på 2. plass gjennom store deler av rallyet. For Marcus Grönholm ble dekkvalget skjebnesvangert. Han kjørte på slicks og dro av veien på aller siste etappe etter å ha ligget på en trygg 3. plass.

SS11 – 26,54km
Markko Märtin vant samtlige etapper lørdag, men på søndagens første etappe måtte han se seg slått av Sebastien Loeb. Tredje raskest var unge Francois Duval som slo veteranen Carlos Sainz med et tidel. Deretter fulgte Marcus Grönholm, Gilles Panizzi, Colin McRae og Richard Burns.

SS12 – 21,52km
Markko Märtin var raskest og ble nærmest fulgt av Marcus Grönholm og Carlos Sainz. Sebastien Loeb satte fjerde raskeste tid foran Francois Duval og Gilles Panizzi.

SS13 – 26,54km
Regn gjorde etappen svært glatt, og mens noen av førerne kjørte på regndekk satset andre på slicks, noe som ga store tidsforskjeller. Aller raskest var Gilles Panizzi som slo Peugeot-kollega Marcus Grönholm med 20 sekunder. Deretter fulgte Sebastien Loeb og Markko Märtin foran Carlos Sainz og Francois Duval.

Panizzis knalltid gjorde at han avanserte forbi Sainz opp til 4. plass i sammendraget.

SS14 – 12,39km
Gilles Panizzi kjørte inn til suveren etappeseier og slo sine nærmeste konkurrenter, Sebastien Loeb og Richard Burns, med hele 1 minutt og 16,7 sekunder. 4. plassen gikk til Tommi Mäkinen foran Carlos Sainz og Markko Märtin. Estlenderen var 1 minutt og 28,9 sekunder bak Panizzi på etappen, nok til at han ble passert og ramlet til 3. plass i sammendraget. For regjerende verdensmester Marcus Grönholm ble den avsluttende etappen tragisk da han dro av veien og måtte bryte.

Sammenlagt etter samtlige etapper:
Sebastien Loeb vant en fortjent seier, men dagens helt er uten sammenligning Gilles Panizzi. Markko Märtin måtte ta til takke med 3. plass etter å ha valgt feil dekk på de siste to etappene. Richard Burns tok til slutt 7. plass og beholder dermed ledelsen i VM-sammendraget.

Totalresultat:

1. Sebastien Loeb (FRA) Citroën: 4:16:33,7
2. Gilles Panizzi (FRA) Peugeot: + 0:28,3
3. Markko Märtin (EST) Ford: + 0:54,6
4. Carlos Sainz (SPA) Citroën: + 2:33,2
5. Francois Duval (BEL) Ford: + 3:58,9
6. Colin McRae (GB) Citroën: + 4:23,8
7. Richard Burns (GB) Peugeot: + 7:09,5
8. Philippe Bugalski (FRA) Citroën: + 7:12,6
9. Cedric Robert (FRA) Peugeot: + 7:25,7
10. Tommi Mäkinen (FIN) Subaru: + 7:32,2

VM-stilling førere:

1. Richard Burns – 57 poeng
2. Sebastien Loeb – 55 poeng
3. Carlos Sainz – 53 poeng
4. Petter Solberg – 48 poeng
5. Markko Märtin – 43 poeng
6. Marcus Grönholm – 38 poeng
7. Colin McRae – 36 poeng
8. Tommi Mäkinen – 21 poeng
9. Harri Rovanperä – 18 poeng
10. Francois Duval – 15 poeng

VM-stilling konstruktører:

1. Citroën – 125 poeng
2. Peugeot – 121 poeng
3. Subaru – 76 poeng
4. Ford – 71 poeng
5. Skoda – 21 poeng
6. Hyundai – 12 poeng