Petter Solberg i heftig regndans

Det var lenge spennende om Petter i det hele tatt klarte å komme til start på Korsika etter en avkjøring på torsdagens shakedown hvor han tredde sin Subaru rundt en telefonstolpe. Men iherdig innsats fra teamets mekanikere fikk bilen klar i tide. Petter var rimelig godt fornøyd med fredagens kjøring og uttalte:

”Dagen gikk mye bedre enn forventet. Det så lenge ut som vi ikke skulle bli ferdige i tide til start, så jeg er glad for i det hele tatt å være her. På tross av hva den har vært gjennom kjennes bilen bra ut. Vi ligger godt plassert og været kan spille en viktig rolle i morgen,” sa Petter med håp om regn.

SS7 – 38,63km
Petter fikk sine ønsker oppfylt og startet dagen på vått føre. Førerne gjorde forskjellige dekkvalg, men det som så ut til å fungere best var skjærte slicks. Petter Solberg var nest raskest på etappen, slått med 4,4 sekunder av Markko Märtin i Ford. Bak nordmannen fulgte Citroën-duoen Sebastien Loeb og Carlos Sainz foran Gilles Panizzi i Peugeot og Francois Duval i Ford.

SS8 – 15,42km
Regnet øste ned på deler av etappen, noe som skulle medføre mye dramatikk siden de fleste kjørte på slicks eller skjærte slicks. Unge Mikko Hirvonen tok den første etappeseieren i sin WRC-karriere og 2. plass gikk til Philippe Bugalski i Citroën. Toni Gardemeister i Skoda tok 3. plass foran Gilles Panizzi, Cedric Robert og Tommi Mäkinen. Petter hadde en liten avkjøring som kostet ham rundt 15 sekunder men kjørte likevel inn til 7. plass.

Mer dramatisk ble det for de to som hadde ledet rallyet så langt. Både Markko Märtin og Sebastien Loeb kjørte av veien og ødela sine biler. Märtin måtte skift et hjul og ga fra seg over fem minutter. Enda verre gikk det med Loeb som måtte ha hjelp av tilskuere for å komme tilbake på veien, noe som kostet ham rundt 10 minutter.

På service etter SS8 sa Petter Solberg: ”Når det regner er vi på hugget og sloss om teten. Dagens andre etappe var ekstremt glatt og i en sving 2km før mål skled vi inn i veggen. Bilen ble nesten ikke skadet, men vi måtte rygge tre ganger for å komme tilbake på veien og tapte rundt 15 sekunder. Vi får bare håpe været fortsetter slik, for da er alt mulig.”

Sammenlagt etter 8 av 16 etapper
Sett med norske øyne er spenningen dermed tilbake i Rally Korsika og i VM-sammendraget. Francois Duval i Ford har overtatt ledelsen foran Carlos Sainz (+ 10,6 sek.). Petter Solberg har gjort et kjempejafs og avansert til 3. plass bare 15,3 sekunder bak teten. Nærmest Solberg følger Marcus Grönholm (+ 16,8), Colin McRae (+ 27,1) og Richard Burns (+ 33,2). Markko Märtin har ramlet til 14. plass mens Sebastien Loeb er nummer 18, henholdsvis 4:41 og 9:37 bak teten.

SS9 – 40,93km
Gilles Panizzi i Peugeot var raskest på den lange etappen med en blanding av tørre og våte partier. Han slo Sebastien Loeb med 1,8 sekunder mens Francois Duval ble nummer tre. Deretter fulgte de tidligere verdensmestrene Sainz og Grönholm mens Petter Solberg ble nummer seks, 18,5 sekunder bak Panizzi. I sammendraget deler nå Petter tredjeplassen med Grönholm mens Panizzi avanserte tre plasser og ligger som fem foran McRae og Bugalski.

SS10 – 38,63km
Petter Solberg storkoser seg over regnbygene som skaper ekstremt vanskelige forhold på Korsika. I slikt vær er nordmannen i sitt ess. Det beviste han gjennom å kjøre inn til etappeseier på SS10 foran Markko Märtin og Carlos Sainz. Rally-leder Francois Duval ble bare nummer fire på etappen, og dermed kappet Petter inn hele 19,9 sekunder på belgieren. Bak Duval fulgte Gilles Panizzi og Colin McRae mens Marcus Grönholm hadde en avkjøring og tapte 47,1 sekund til Solberg.

SS11 – 15,42km
Nok en gang satte Petter Solberg beste tid foran Markko Märtin. Duval fulgte på 3. plass mens ble slått med nye 3,3 sekunder. 6 sekunder bak Petter kjørte Carlos Sainz inn til fjerde best tid, det holdt til at nordmannen passerte spanjolen i kampen om 2. plassen sammenlagt. Bak Sainz fulgte de to britene McRae og Burns.

”Ingen spesielle problemer, men det er vanskelig der ute,” sa Petter etter SS9. ”En liten feil er nok til å sette deg ut av spill. Det ser ut til at vi kan gå for seieren, men Duval er rask og det er mange dyktige førere bak meg. Jeg har ikke tatt for mye risiko foreløpig, og det akter jeg heller ikke i fortsettelsen. Bil og dekk fungerer bra og jeg håper på enda mer regn.”

Sammenlagt etter 11 av 16 etapper
Mye har skjedd i løpet av lørdagen, og resultatlisten er drastisk endret fra i går kveld. Francois Duval tviholder på ledelsen men har bare en margin på 3,2 sekunder til Petter Solberg. Foreløpig tredjeplass innehas av Carlos Sainz (+ 7,8 sek.). Det er med andre ord helt åpent mellom de tre beste.

Tett er det også i kampen om 4.plassen som for øyeblikket innehas av Gilles Panizzi (+ 58,3) foran Colin McRae (+ 59,9) og Marcus Grönholm (+ 1:04,8). VM-leder Richard Burns (+ 1:47,5) er på 7. plass foran Phillippe Bugalski (+ 1:57,3) og Tommi Mäkinen (+ 2:04,3).

SS12 – 40,93km
Nok en gang kjørte Petter Solberg inn til raskeste etappetid, nå nærmest fulgt av Subaru-kollega Tommi Mäkinen. Markko Märtin ble nummer tre foran Carlos Sainz, Sebastien Loeb og Colin McRae mens den unge mannen som ledet på Korsika, Francois Duval, bare satte 7. beste tid og var 21,1 sekund bak Solberg.

Sammenlagt etter 2 dager (12 av 16 etapper)
Hadde noen fortalt meg i går kveld at Petter Solberg - som da lå på 8.plass - skulle lede Rally Korsika etter to dager, hadde jeg ristet på hodet. Men Petter har med værgudene på sin side knust all motstand og vært helt sjef på de smale veiene på Korsika. Han leder med en margin på 17,9 sekunder til Francois Duval og 22,4 sekunder til Carlos Sainz.

Tredjeplassen innehas av Colin McRae (+ 1:15,5) som følges tett av Marcus Grönholm (+ 1:23,6) og Gilles Panizzi (+ 1:26,5). Tommi Mäkinen (+ 2:10,3) er nummer 7 og Richard Burns (+ 2:22,0) på 8. plass. Dersom denne stillingen holder til mål vil Carlos Sainz overta VM-ledelsen, 1 poeng foran Petter Solberg og Richard Burns. Snakk om spenning!

Det skal kjøres 4 fartsetapper søndag, så intet er avgjort i Rally Korsika. Vær-sidene hos Yahoo varsler regnbyger, og for Petters del får vi håpe de kommer hyppig. Da er han uslåelig. Følg med her på BilNorge for den spennende avslutingen søndag.