Loeb fortsatt i tet i Catalonia

Det er bilene fra Citroën og Ford som har vært raskest på de fleste etappene i Spania, men også fjorårsvinner Gilles Panizzi i Peugeot har glimtet til og satt noen bestetider. Petter Solberg fikk problemer med en dynamo da han skulle forlate service etter SS3 fredag, noe som medførte et tidstillegg på 50 sekunder og mange plasser på resultatlista. Nå håper han på våte veier, noe som favoriserer hans kjørestil og Pirelli-dekk.

SS9 – 23,07km
Gilles Panizzi i Peugeot noterte beste tid på lørdagens første etappe, et halvt sekund foran Ford-fører Markko Märtin. Sebastien Loeb i Citroën ble nummer tre foran Francois Duval (Ford), Marcus Grönholm (Peugeot), Richard Burns (Peugeot) og Colin McRae (Citroën). Petter Solberg ble nummer 8 mens Carlos Sainz kjørte inn til niende plass.

Dermed ble spanjolen passert av både Märtin og Panizzi på resultatlista og ramlet ned til 4. plass, noe som passer bra for å opprettholde spenningen i VM-sammendraget som Sainz leder tre poeng foran Solberg / Burns og ytterligere tre poeng foran Loeb.

SS10 – 14,03km
Det ble Ford-dominans på denne etappen med Markko Märtin to tideler foran Francois Duval. Deretter fulgte Peugeot-duoen Burns og Panizzi foran Loeb og Sainz. Petter Solberg ble nummer ni og tapte ytterligere sekunder til teten.

SS11 – 12,85km
Igjen var Panizzi raskest mens Loeb og Märtin delte andreplassen. Richard Burns noterte tredje beste tid foran Francois Duval og Petter Solberg.

På service etter SS11 uttalte Petter Solberg: ”De etappene var raske og svært vanskelige. Asfalten er så jevn og vi hadde litt problemer. Veiene her er vidt forskjellige fra de vi kjørte på Korsika sist helg. Men jeg er fornøyd med kjøringen på de to siste etappene, og vi henger fortsatt med.”

Sammenlagt etter 11 av 22 etapper
Idet halvparten av etappene i Catalonia Rally er avviklet har Sebastien Loeb en ledelse på 26,2 sekunder til Markko Märtin og 30,4 sekunder til Gilles Panizzi. Carlos Sainz (+ 46,4) var ikke fornøyd med oppsettet på sin Citroën og har ramlet to plasser ned til fjerde. Bak El Matador følger Francois Duval (+ 57,4), Richard Burns (+ 1:23,3) og Colin McRae (+ 1:44,9).

Petter Solberg er fortsatt på 11. plass 2 minutter og 18,8 sekunder bak teten. Nærmest foran seg har han teamkollega Tommi Mäkinen og Peugeot-fører Marcus Grönholm.

SS12 – 26,27km
Francois Duval vant etappen knepent foran Gilles Panizzi og Marcus Grönholm. Sebastien Loeb kjørte inn til fjerde beste tid foran Markko Märtin og Colin McRae som delte femteplassen. Petter Solberg var nå nærmere teten og hadde 7. beste tid.

SS13 – 5,05km
Hele 7 førere noterte tider innenfor en margin på ett sekund på denne korte etappen. Richard Burns var raskest foran Markko Märtin, Carlos Sainz og Gilles Panizzi. Petter Solberg og Sebastien Loeb delte femteplassen, 8 tideler bak Burns.

På service etter etappen var Petter Solberg mer fornøyd enn tidligere. ”Det føltes mye bedre,” sa han. ”Vi forsøkte noen nye dekk, og de ga oss langt bedre grep, noe du kan se på tidene våre. De fungerte glimrende på den slette asfalten. Vi forventer ikke at de neste etappene blir stort annerledes.”

Sammenlagt etter 13 av 22 etapper
Sebastien Loeb leder fortsatt Rally Catalonia med en margin på 27,7 sekunder til Markko Märtin og 28,2 sekunder til Gilles Panizzi. Petter Solberg har avansert forbi teamkollega Tommi Mäkinen opp til 10. plass. Han ligger hele 2 minutter og 21,9 sekunder bak teten.

SS14 – 23,07km
Markko Märtin var raskest på etappen foran Sebastien Loeb og Marcus Grönholm. Deretter fulgte Panizzi, Duval og Burns. Petter Solberg hadde bare niende beste tid og ligger fortsatt som 10 i sammendraget.

SS15 – 14,03km
Markko Märtin tok en ny etappeseier, nå foran Francois Duval og Carlos Sainz. Petter Solberg satte fjerde beste tid nærmest fulgt av Sebastien Loeb og Cedric Robert.

SS16 – 12,85km
Sebastien Loeb markerte seg igjen ved å vinne lørdagens siste etappe foran sine nærmeste konkurrenter, Markko Märtin og Gilles Panizzi. Francois Duval knep 4. plassen foran Marcus Grönholm og Carlos Sainz mens Petter Solberg ble nummer 7.

"Det har gått rimelig bra i dag, men vi er langt bak. Vi har prøvd ut forskjellige dekk, og fått det til å fungere greit. Dessverre ble det ikke regn i dag, men jeg håper det kommer i morgen," sa Petter etter dagens økt.

Sammenlagt etter 2 dager
Sebastien Loeb leder fortsatt Rally Catalonia, men Markko Märtin har kjørt raskest i dag og ligger bare 20,8 sekunder bak franskmannen. Gilles Panizzi har avansert til 3. plass og henvist VM-leder Carlos Sainz til 4. plass. Petter Solberg har klatret én plass forbi teamkollega Tommi Mäkinen, men nordmannen ligger fortsatt på en tiende plass, to minutter og 40 sekunder bak teten. Det er ventet regn i Nordøst-Spania i morgen, og da har Petter store muligheter for å avansere kraftig på de 6 gjenstående etappene.

Resultat etter 16 av 22 etapper:

1.Sebastien Loeb (FRA) Citroën: 2:46:28,6
2.Markko Märtin (EST) Ford: + 0:20,8
3.Gilles Panizzi (FRA) Peugeot: + 0:36,7
4.Carlos Sainz (SPA) Citroën: + 1:05,2
5.Francois Duval (BEL) Ford: + 1:08,8
6.Richard Burns (GB) Peugeot: + 1:40,4
7.Colin McRae (GB) Citroën: + 2:12,2
8.Marcus Grönholm (FIN) Peugeot: + 2:16,8
9.Philippe Bugalski (FRA) Citroën: + 2:39,1
10.Petter Solberg (NOR) Subaru: + 2:39,8