Solberg kjempet seg opp til 5.plass i Catalonia

SS17 – 11,55km
Den eneste som holdt noenlunde følge med Petter Solberg på søndagens første etappe var hans teamkollega Tommi Mäkinen. 2,2 sekunder skilte disse i favør Solberg. Carlos Sainz ble nummer tre, hele 16,5 sekunder bak Petter. Bak Sainz var det tett ned til Marcus Grönholm, Colin McRae, Sebastien Loeb og Markko Märtin.

Petter Solberg passerte Philippe Bugalski og avanserte til 9. plass i sammendraget.

SS18 – 5,05km
Roman Kresta var raskest på denne korte etappen, nærmest fulgt av Subaru-duoen Tommi Mäkinen og Petter Solberg. Bak disse fulgte Gilles Panizzi, Richard Burns og Carlos Sainz. Dermed avanserte Petter forbi Marcus Grönholm opp til 8. plass i sammendraget.

SS19 – 35,18km
Tommi Mäkinen vant etappen, 6,9 sekunder foran Petter Solberg. Bak disse var det hele 40 sekunder ned til tredjemann, Marcus Grönholm som ble nærmest fulgt av Sebastien Loeb, Gilles Panizzi og Colin McRae. Mannen som ledet VM inntil for en uke siden, Richard Burns, kjørte av veien og måtte bryte. Dermed avanserte Petter ytterligere to plasser i sammendraget opp til 6. plass.

”Alt fungerer kjempebra, men jeg vil ikke kalle det flaks, for da må vi si at de andre hadde flaks fredag og lørdag,” sa en fornøyd Petter Solberg på service etter SS19. ”Det er veldig vanskelige forhold, og 4km inn på SS19 ødela vi en felg. Jeg var redd vi ikke skulle komme gjennom etappen, for det var sterke vibrasjoner i bilen når vi attakkerte en sving for hardt. Men, jeg skal ikke klage. Nå gjelder det å ikke ta for store sjanser, bare hente mest mulig tid og ta flest mulig poeng.”

Sammenlagt etter 19 av 22 etapper
Petter Solberg har jafset et helt minutt inn på teten i løpet av søndagens tre første etapper. Dermed har han avansert fra 10. til 6. plass. De samme tre etappene skal kjøres nok en gang, og med værgudene på sin side kan Petter Solberg ende på pallen i Catalonia, noe som styrker hans muligheter for å ta hjem VM-tittelen.

Sebastien Loeb holder fortsatt ledelsen i Rally Catalonia mens Gilles Panizzi har overtatt 2. plassen, 49,7 sekunder bak sin landsmann. Markko Märtin (+ 1:02,3) er nummer tre foran Carlos Sainz (+ 1:19,3), Francois Duval (+ 1:35,2) og Petter Solberg (+ 1:39,2). På de neste plassene følger Tommi Mäkinen (+ 2:13,2), Marcus Grönholm (+ 2:16,8) og Colin McRae (+ 2:19,9).

SS20 – 11,55km
Petter Solberg måtte se seg slått av Markko Märtin på etappen, men nordmannen knep ytterligere 1,6 sekunder inn på Francois Duval som ble nummer tre. Mäkinen tok 4. plass foran Gilles Panizzi og Carlos Sainz mens sammenlagtleder, Sebastien Loeb kun var nummer 13.

Petter er fortsatt på 6. plass, 2,4 sekunder bak Duval og 14,9 sekunder bak Sainz som holder 4. plassen.

SS21 – 5,05km
Marcus Grönholm vant etappen foran Francois Duval og Gilles Panizzi. Toni Gardemeister ble nummer fire, nærmest fulgt av Roman Kresta og Carlos Sainz. Petter Solberg måtte nøye seg med 7. plass, men ga bare fra seg 3,4 sekunder til teten. Tommi Mäkinen fikk problemer med gearkassa på sin Subaru og ble passert av Grönholm i sammendraget. Han er nå nede på 8. plass.

Før den siste etappen har Petter 5,6 sekunder opp til Duval på 5. plass og ytterligere 9,9 sekunder til Sainz på 4. plass. Loeb leder foran Panizzi og Märtin.

SS22 – 35,18km
Gilles Panizzi vant den siste etappen med en margin på 0,8 sekunder til Marcus Grönholm. Markko Märtin tok 3. plass foran Francois Duval, Tommi Mäkinen og Petter Solberg. Loeb klarte bare 8. plass og mistet dermed seieren i rallyet mens Carlos Sainz gamblet på å kjøre på slicks, noe som førte ham langt nedover resultatlista på siste etappe.

Sammenlagt etter samtlige etapper
Det ble en dramatisk avslutning på våte veier i Rally Catalonia. Gilles Panizzi sikret seg seieren på den avsluttende etappen mens Sebastien Loeb måtte nøye seg med 2. plass, bare 6 tideler foran Markko Märtin. Francois Duval holdt unna for Petter Solberg mens Carlos Sainz’ avslutning sendte ham ned til 7. plass bak Marcus Grönholm og foran Tommi Mäkinen. Dermed er årets VM helt åpent før den siste runden i Storbritannia om to uker.

”Det er lenge siden jeg har vært så fornøyd med en 5. plass,” sa Petter etter målgang. ”Nå blir det en thriller i Wales om to uker, og jeg skal gjøre alt som står i min makt for å vinne der og sikre meg VM-tittelen, men lett blir det ikke.”

Resultat Rally Catalonia

1.Gilles Panizzi (FRA) Peugeot: 3:55:09,4
2.Sebastien Loeb (FRA) Citroën: + 0:13,0
3.Markko Märtin (EST) Ford: + 0:13,6
4.Francois Duval (BEL) Ford: + 0:55,4
5.Petter Solberg (NOR) Subaru: + 1:10,8
6.Marcus Grönholm (FIN) Peugeot: + 1:29,1
7.Carlos Sainz (SPA) Citroën: + 1:33,0
8.Tommi Mäkinen (FIN) Subaru: + 1:55,1
9.Colin McRae (GB) Citroën: + 3:15,2
10.Philippe Bugalski (FRA) Citroën: + 5:13,6

VM-stilling for førere:

1.Sebastien Loeb (FRA) – 63 poeng
2.Carlos Sainz (SPA) – 63 poeng
3.Petter Solberg (NOR) – 62 poeng
4.Richard Burns (GB) – 58 poeng
5.Markko Märtin (EST) – 49 poeng
6.Marcus Grönholm (FIN) – 46 poeng
7.Colin McRae (GB) – 40 poeng
8.Gilles Panizzi (FRA) – 27 poeng
9.Francois Duval (BEL) – 26 poeng
10.Tommi Mäkinen (FIN) – 24 poeng

VM-stilling for team

1.Citroën – 147
2.Peugeot – 142
3.Subaru – 93
4.Ford – 89
5.Skoda – 21
6.Hyundai - 12