Petter Solberg nær VM-gull

Vinneren av den britiske VM-runden er trolig identisk med vinneren av årets Rally-VM. Petter Solberg er svært nær sin første VM-tittel etter å ha dominert rallyet gjennom lørdagen. Men han må fortsatt fullføre, og farene er mange på de avsluttende etappene søndag.

”Jeg tror aldri jeg har sett Petter så rolig,” sa Petters manager Jim Carlsen til BilNorge fredag kveld. ”Både bil og dekk fungerer perfekt, og Petter har en psyke som få kan matche.” Dette bekreftes også av rallyveteran John Haugland som pratet med Petter fredag kveld. ”Petter lar seg ikke lure av snakket om at Loeb nå kun kjører for konstruktør-VM, for han har sett av hjulspor og tider at franskmannen kjører med full attakk. Men Petter har mer å gå på, og så sant han unngår tekniske problemer bør dette gå veien,” sier Haugland.

I løpet av lørdagen har førerne tilbakelagr 8 fartsetapper med en samlet lengde på nesten 140km, og Petter har vært raskest på samtlige på tross av at han nesten ble satt ut av spill med ødelagt forstilling på dagens nest siste prøve.

SS8 – 13,05km
Petter åpnet med etappeseier 4,0 sekunder foran Loeb på lørdagens første etappe. Colin McRae i Citroën og Tommi Mäkinen i Subaru fulgte på de neste plassene foran Harri Rovanperä i Peugeot og Francois Duval i Ford. Gilles Panizzi måtte bryte med tekniske problemer før etappen og føyer seg dermed inn på en lang liste som fra før består av førere som bl.a. Carlos Sainz, Marcus Grönholm og Markko Märtin.

SS9 – 18,53km
Igjen var Petter Solberg raskest foran Loeb, nå med en differanse på 2,7 sekunder. Tommi Mäkinen sloss med Colin McRae om 3. plass i rallyet, og nå var finnen noen tideler foran skotten. På de neste plassene fulgte Harri Rovanperä og Freddy Loix som begge kjemper for Peugeots ære i mesterskapet.

I sammendraget leder Petter Solberg nå med 14,7 sekunder på Loeb. Mäkinen innehar foreløpig 3. plassen foran Colin McRae mens det er en luke ned til Rovanperä og Duval på de neste plassene.

SS10 – 13,05km
Ny etappeseier til Petter Solberg, denne gangen 2,9 sekunder foran Colin McRae og hele 5,6 sekunder foran Loeb. Det er mulig franskmannen har gitt opp kampen om seier, men dette kan også være et taktisk spill for å få Petter Solberg til å sette ned tempoet. (Ikke at vi tror nordmannen går på den limpinnen.)

Mäkinen ble nummer fire foran Freddy Loix og Francois Duval. I sammendraget har Petter nå fått en luke på 20,3 sekunder til Loeb mens Mäkinen har en ledelse på 8,6 sekunder på McRae i kampen om 3. plassen. Disse ligger for øvrig nesten to minutter bak Solberg.

SS11 – 18,53km
Petter Solberg tok sin fjerde strake etappeseier og ble igjen nærmest fulgt av Sebastien Loeb som var 4,4 sekunder bak Spydeberg-ekspressen. Mäkinen kjørte inn til 3. plass foran McRae, Duval og Rovanperä.

Sammenlagt etter 11 av 18 etapper
Petter Solberg ser nå ut til å ha et godt grep på Wales Rally GB og VM-tittelen etter å ha fått en luke på 24,7 sekunder til Sebastien Loeb. Tommi Mäkinen (+ 1:53,6) som kjører sitt siste VM-løp for Subaru holder tredjeplassen foran Colin McRae (+ 2:05,4) som kjører sitt siste løp for Citroën.

Bak skotten er den en luke ned til Harri Rovanperä (+ 3:30,8) og Francois Duval (+ 4:30,0). På de siste poengplassene ligger foreløpig Freddy Loix (+ 5:13,9) og Manfred Stohl (+ 5:51,5).

Petter på service
På service etter SS11 ga Petter uttrykk for at han så langt er fornøyd med utviklingen: ”Etappene var bra, ingen spesielle problemer. Det virket som de fleste hadde for harde dekk på de to siste etappene. Vi kunne valgt en mykere gummiblanding, men jeg er fornøyd med posisjonen vår. Vi kjører ikke med full attakk, men det går raskt unna. Vi har satt opp farten i forhold til i går, for vi trenger litt ekstra margin. Du vet aldri om noe inntreffer og da er det godt å ha litt å gå på.”

SS12 – 17,37km
Igjen var Petter Solberg raskest, men bare et tidel foran Sebastien Loeb. Colin McRae kjørte inn til 3. plass foran Tommi Mäkinen mens Harri Rovanperä og Francois Duval fulgte på de neste plassene.

SS13 – 12,64km
Petter Solberg tok sin sjette etappeseier av seks mulige i dag, denne med solid margin til Tommi Mäkinen og Colin McRae. Sebastien Loeb ble bare nummer fire og tapte nye 6,5 sekunder til Solberg. Duval og Rovanperä fulgte på de neste plassene.

Sammenlagt etter 13 av 18 etapper
Fortsatt gjenstår en lang og en kort etappe av dagens kjøring, så vi skal ikke ta noe på forskudd. Likevel tipper vi at Petter er fornøyd med å ha opparbeidet en ledelse på hele 31,3 sekunder til Loeb. Han satser tøffere i dag enn i går og får uttelling for strevet.

Petter Subaru-kollega, Tommi Mäkinen koser seg i sin siste VM-runde og holder 3. plassen 2 minutter og 3,9 sekunder bak Solberg. Dermed holder finnen foreløpig unna for angrep fra Colin McRae (+ 2:14,1). Bak skotter følger Harri Rovanperä (+ 3:59,4), Francois Duval (+ 4:57,4), Freddy Loix (+ 5:50,6) og Roman Kresta (+ 6:44,0).

Petter kommenterer
På service etter SS13 hadde Petter Solberg følgende kommentarer: ”Alt går bra, og jeg er godt fornøyd. Vanligvis eksperimenterer jeg litt og tester forskjellige innstillinger og dekk for å finne litt ekstra fart, men i den nåværende situasjonen er jeg fornøyd med tingenes tilstand og fortsetter slik.”

”Min strategi med å starte forsiktig og bygge opp tempoet gradvis ser ut til å fungere bra. Folk snakker fortsatt om Loeb og konstruktør-VM. Greit nok for meg, jeg kjører for fører-VM og vet hva jeg må prestere for å sikre meg den tittelen.”

SS14 – 46,09km
Petter fikk problemer tidlig på etappen da han kjørte i et stort hull i veien og bøyde styringa på sin Subaru. Likevel utklasset han samtlige konkurrenter og økte forspranget til Loeb med ytterligere 9,5 sekunder. Tredjeplass gikk til Colin McRae foran Tommi Mäkinen, Harri Rovanperä og Freddy Loix.

SS15 – 2,45km
For tredje gang vant Petter Solberg super spesial etappen foran et stor publikum da han slo Loeb med 0,4 sekunder. Colin McRae knep et par tideler på Mäkinenmens Duval og Loix tok de neste plassene.

Sammenlagt etter 2 dager
Petter Solberg har et forsprang på 41,2 sekunder til Sebastien Loeb før rallyets siste dag. Deretter er det en luke ned til Tommi Mäkinen (+ 2:25,32) som sloss med Colin McRae (+ 2:31,4) om tredjeplassen. Harri Rovanperä og Francois Duval følger på de neste plassene.

Det skal kjøres tre etapper søndag før Petter Solberg kan innkassere VM-gull. Den siste etappen skal sendes direkte på NRK søndag. BilNorge holder deg oppdatert med resultater og kommentarer.