Gammel fører blir som ny

I 2003-sesongen hadde Peugeot fire førere fast ansatt i stallen sin. Marcus Grönholm og Richard Burns kjørte samtlige løp mens Gilles Panizzi og Harri Rovanperä ble satt inn som tredjeførere på henholdsvis asfalt og grus. Burns og Panizzi ble oppsagt etter sesongen mens Rovanperä ble utropt som andrefører for 2004 sammen med førstefører Marcus Grönholm og tredjefører Freddy Loix.

Så kom regelendringene som kullkastet Peugeots planer. I år er det nemlig bare to førere som kan nomineres til å ta fabrikk-poeng i hvert løp mot tre i fjor. Etter fjorårets Rally GB fikk Rovanperä overraskende beskjed om at hans tjenester ikke lenger var ønsket av det franske teamet. Vel hadde han gjort en dårlig figur i enkelte løp mens Loix gjorde en bra jobb som erstatning for en syk Richard Burns i Wales. Men grunnlaget for å beslutte at Loix kunne gjøre en bedre jobb for Peugeot enn Rovanperä var vel heller tynt.

I Monte Carlo tok riktignok Loix en femteplass, men det skyltes en stor porsjon flaks, for han var hele 7 minutter bak sin teamkollega Grönholm på plassen foran seg i sammendraget. Belgieren imponerte heller ikke sist helg i Sverige da han lå på en skuffende 10. plass etter første dag, mellom Daniel Carlsson og Henning Solberg i hver sin fjorårs-Peugeot som burde ha langt mindre muligheter til å lykkes enn belgieren med 10 års erfaring. På lørdagen brøt så Loix etter avkjøring og tekniske problemer.

I kveld forteller Peugeot oss at de igjen har kalt inn Harri Rovanperä for VM-runden i Mexico andre helgen i mars. Finnen vant løpet i en Peugeot 206WRC i 2002, før det ble en VM-runde og dermed uten den massive motstand han nå vil møte der i år. I dag og i morgen tester han på Sardinia for å bli bedre kjent med nye 307WRC som han fikk prøve for første gang i oktober i fjor.

”Freddy Loix vil selvsagt fortsatt jobbe for Peugeot Sport i et program som skal besluttes på et senere tidspunkt,” avslutter Peugeot sin pressemelding med, hva nå det må innebære.

Dette bør være gode nyheter for Henning Solberg og Daniel Carlsson som begge gjorde en flott innsats i Sverige og som med stor sannsynlighet vil bli testet ut i en ekte fabrikk-Peugeot i løpet av sesongen. Kanskje før vi aner ordet av det. Mye vil nok avhenge av hvem som gjør det best neste gang de skal i aksjon.