MG Rover i Lotus Proton trekant

I 19 år har Mitsubishi hatt økonomiske interesser i Proton. Det betyr selvfølgelig blant annet at Protons biler til en viss grad har vært basert på Mitsibishis design og teknologi. Mitsubishi eier vel omtrent 16 prosent av Proton, og det er japanerne som har fortalt at Malaysia er på jakt etter den posten nå for å kunne gå inn i et samarbeide med andre som kan være mer aktive i utviklingen av nye modeller.

Det er et nødvendig grep. Beskyttelsestollen hjemme raser og Proton møter hver måned et synkende salg. Nå er markedsandelen under 50% og samtidig har marginene sunket kraftig etter at særlig Toyota og Hyundai har kommet på markedet og vist hva en bil skal inneholde og hvor mye den egentlig skal koste. Proton har levd ganske beskyttet.

Men på den annen side har Proton også vist at de kan gjøre ting på egen hånd. Nå som de har lansert sin egen Campro motor behøver de ikke lenger Mitsubishis motorteknologi, og dermed er grunnlaget for akkurat det samarbeidet i ferd med å smuldre opp.

Nå er det lite sannsynlig at det er engelske MG Rover de ønsker å knytte seg opp mot, men det er nylig skrevet en intensjonsavtale mellom den engelske produsenten og Proton. Det eneste som er sagt om den avtalen er at man skal undersøke mulighetene for nærmere samarbeide mellom MG Rover og Lotus. Og det er nok ikke for å bygge en Elise på lisens, mer enn 60% av Lotus' omsetning kommer fra konstruksjons- og konsulentarbeid.

MG Rover begynner å bli flinke til å orientere seg mot Asia. De importerer allerede en Tata fra India som de utstyrer med egen grill, de har et stor produksjonsprogram i Kina på planleggings-stadiet og nå altså Malaysia.