Petter vant Rally NZ

Petter avsluttet lørdagen i tet, men marginene til Marcus Grönholm og Markko Märtin på andre og tredjeplass var bare på henholdsvis 19,5 og 24,2 sekunder. Søndagen besto av seks etapper, og det var viktig for nordmannen å holde de to konkurrentene bak seg slik at han kunne kjøre inn til årets første seier.

SS18 – 11,14km
Marcus Grönholm startet dagen med etappeseier, 2,1 sekund foran Petter Solberg og 3,2 foran Markko Märtin. Sebastien Loeb, Harri Rovanperä og Carlos Sainz fulgte på de neste plassene.

SS19 – 16,62km
Petter svarte med å være raskest på den andre etappen, og nå økte han avstanden til Grönholm med 2,5 sekunder. Sebastien Loeb kjørte inn til 3. plass foran Markko Märtin, Harri Rovanperä og Carlos Sainz.

SS20 – 29,60km
Det ble dramatisk for Petter på dagens lengste etappe. Han traff en stein som lå midt i veien 8km før målgang, men klarte å komme seg helskinnet igjennom med et tidstap på 29,6 sekunder til teten. Heldigvis for Petter bommet Marcus Grönholm på et veidele slik at også han måtte gi bort noen sekunder. Mikko Hirvonen og Harri Rovanperä hadde begge snurringer som kostet dyrebar tid.

Sebastien Loeb vant prøven foran Markko Märtin og Marcus Grönholm. Carlos Sainz tok fjerdeplassen, Petter femte og svenske Daniel Carlsson sjetteplass. Francois Duval som hadde ligget på 7. plass i sammendraget hadde en avkjøring som kostet over 18 minutter og en rekke plasseringer i sammendraget.

Sammenlagt etter SS20
Idet bare tre etapper gjenstår, har Marcus Grönholm overtatt ledelsen, 1,0 sekund foran Petter Solberg. Markko Märtin (+ 13,0) holder 3. plassen foran Sebastien Loeb (+ 47,0), Harri Rovanperä (+ 1:26,1) og Carlos Sainz (+ 2:33,1). Mikko Hirvonen (+ 4:23,0) og Daniel Carlsson (+ 6:04,2) innehar foreløpig de siste poengplassene. Det går mot en spennende avslutning.

”Jeg kom inn i en trang høyresving og traff noe på innsiden,” sa Petter på service etter SS20. ”Jeg tror steinen var flyttet dit av Duvals bil. Styringen fikk seg et slag, og jeg måtte kjøre resten av etappen helt uten servo. På en måte har litt jeg flaks. Jeg har bedrevet masse styrketrening i det siste, så selv om jeg er sliten nå tror jeg de siste etappene skal gå bra.”

SS21 – 11,14km
Marcus Grönholm ante håp om seier og tok en ny etappeseier på SS21. Men på den korte prøven ble det små marginer, og han slo bare Markko Märtin med 6 tideler og Petter Solberg med 9. Sebastien Loeb ble nummer fire fulgt av Carlos Sainz og Daniel Carlsson.

SS22 – 16,62km
Petter viste at han vil helt til topps i New Zealand og kjørt inn til en klar etappeseier. Marcus Grönholm hadde en snurring som kostet ham ca 15 sekunder, og dermed overtok Petter igjen ledelsen i rallyet.

Nest beste etappetid gikk til Markko Märtin, og på de neste plassene fulgte Sebastien Loeb, Carlos Sainz, Harri Rovanperä og Daniel Carlsson.

SS23 – 29,60km
Marcus Grönholm satset maksimalt på den siste etappen og vant den med en margin på 10,4 sekunder til Petter Solberg. Det var likevel ikke nok til å passere nordmannen i sammendraget. Tredje beste tid gikk til Markko Märtin som ble nærmest fulgt av Sebastien Loeb, Carlos Sainz og Harri Rovanperä.

Henning Solbergs kollega i Bozian teamet, Daniel Carlsson dro av på siste etappe og tapte over 7 minutter, men han berget likevel 8. plassen og et viktig poeng.

Sammenlagt etter alle etapper
En fornøyd Petter Solberg tok en fortjent seier i Rally New Zealand foran Marcus Grönholm og Markko Märtin. Dermed har nordmannen et godt utgangspunkt i det svært åpne poengsammendraget hvor det skiller tre poeng mellom de fire fremste.

“Det har vært et utrolig rally, hele uken har vært fantastisk,” oppsummerer Petter Solberg. ”Hvis det er én mann du ikke vil ha pustende i nakken siste dag, så er det Marcus Grönholm og vi pushet begge maksimalt hele tiden. Han hadde sine problemer, jeg hadde mine, jeg er helt utslitt men det hele har vært kjempemoro.”

”Rally er en spesiell sport og det å vinne her er spesielt. Jeg har så mange å takke hos Subaru og Pirelli, men siden vi er i New Zealand vil jeg dedikere seieren til Possum Bourne.” (Den tidligere Subaru-føreren omkom i fjor i en ulykke.)

Neste VM-runde kjøres på Kypros i helgen 14.-16. mai, et løp Petter vant med solid margin i fjor.

Resultat Rally New Zealand

• 1. Petter Solberg (NOR) Subaru: 4:02:29,5
• 2. Marcus Grönholm (FIN) Peugeot: + 5,9 sek.
• 3. Markko Märtin (EST) Ford: + 25,6
• 4. Sebastien Loeb (FRA) Citroën: + 1:05,2
• 5. Harri Rovanperä (FIN) Peugeot: + 2:23,7
• 6. Carlos Sainz (SPA) Citroën: + 3:08,9
• 7. Mikko Hirvonen (FIN) Subaru: + 5:42,5
• 8. Daniel Carlsson (SVE) Peugeot: + 13:23,8