Grönholm i tet på Kypros

Petter åpnet best av samtlige og ledet foran de to Peugeotene med Grönholm og Rovanperä etter tre etapper fredag. Men på den fjerde etappen fikk nordmannen problemer med sand som tettet kjølesystemet på bilen, og i løpet av tre etapper tapte han nesten 10 minutter. Nå kjører han for en best mulig plassering og flest mulig VM-poeng.

SS7 – 11,11km
Petter Solberg vant etappen foran Marcus Grönholm og Sebastien Loeb. Fjerdeplassen gikk til Markko Märtin foran Carlos Sainz og Harri Rovanperä, sistnevnte uten andregear i sin Peugeot. Henning Solberg var nummer 10, et halvt minutt bak teten.

SS8 – 30,32km
På den lange etappen var Petter og kartleser Phil Mills igjen raskest, nå foran Markko Märtin og Marcus Grönholm. Sebastien Loeb ble nummer fire, nærmest fulgt av Carlos Sainz og Harri Rovanperä. Henning Solberg havnet på 12. plass, hele 2 minutter og 20 sekunder bak teten etter å ha slitt med turbotrykket i sin Peugeot 206 WRC.

SS9 – 13,32km
Sebastien Loeb slet med 1. gear på sin Citroën Xsara WRC, men kjørte likevel inn til bestetid foran Marcus Grönholm og Markko Märtin. Petter ble nummer fire foran Carlos Sainz og Harri Rovanperä mens Henning tok en 8. plass.

Sammenlagt etter 9 av 18 etapper
Etter at halvparten av etappene er avviklet leder Marcus Grönholm Rally Kypros foran Sebastien Loeb (+ 21,3) og Markko Märtin (+ 28,4). Dermed er Petters tre argeste VM-konkurrenter i tet. Carlos Sainz (+ 1:06,6) holder fjerdeplassen foran Harri Rovanperä (+ 1:13,3) og Mikko Hirvonen (+ 4:08,1). Beste privatfører er Janne Tuohino (+ 7:17,2) i Ford på 7. plass mens Gilles Panizzi (+ 8:23,2) henger med på 8. plass i den siste gjenværende Mitsubishien.

Et drøyt halvminutt bak Panizzi følger Henning Solberg (+ 8:57,7) som nok snart blir tatt igjen av Petter (+ 9:30,1) som nå er innstilt på å hente flest mulig poeng etter sine problemer i går.

-Det har fungert svært bra i dag, sa Petter på service etter SS9. –Jeg bommet på et kryss og kjørte av på SS9, noe som kostet meg litt tid, men ellers er alt i skjønneste orden. Uten problemene i går ville jeg vært svært fornøyd. Bilen går perfekt nå. Vi har gjort noen små endringer på radiatoren, men det viktigste for meg nå er å teste mest mulig og få med så mange poeng jeg kan.

SS10 – 11,11km
Gilles Panizzi måtte bryte med tekniske problemer etter SS9 mens Kristian Sohlberg brøt på SS8, og dermed er begge Mitsubishi-bilene igjen ute av et rally. Det er andre rally på rad Mitsubishi bryter med tekniske problemer, på New Zealand skjedde det allerede på SS2.

Petter Solberg vant etappen foran Marcus Grönholm og Markko Märtin som delte 2. plassen 1,5 sekund bak Petter. Bak denne trioen fulgte Carlos Sainz, Sebastien Loeb og Harri Rovanperä mens Henning kjørte inn til 11. plass.

Petter klatret dermed forbi storebror og opp til 8. plass i sammendraget. Panizzis brudd medførte også at Henning avanserte opp til 9. plass, en plass fra den siste poengplassen.

SS11 – 30,32km
Etappen ble kansellert på grunn av for mye publikum som skapte kaos.

SS12 – 13,32km
Sebastien Loeb trakk det lengste strået på siste etappe. Marcus Grönholm og Petter Solberg fulgte på de neste plassene, og deretter Markko Märtin, Carlos Sainz og Harri Rovanperä. Henning kjørte inn til 8. plass, halvminuttet bak Petters kollega Mikko Hirvonen.

Sammenlagt etter dag 2
Marcus Grönholm holder ledelsen etter at 12 fartsetapper er fullført. Han har en margin på 22,9 sekunder til Sebastien Loeb og 33,6 til Markko Märtin. Carlos Sainz (+ 1:20,3) er på fjerdeplass foran Harri Rovanperä (+ 2:06,0) som har ramlet fra 2. til 5. plass i løpet av dagens etapper etter å ha slitt med gearkasseproblemer.

Mikko Hirvonen (+ 4:44,9) er på 6. plass foran beste privatfører, Janne Tuohino (+ 8:37,9). Petter Solberg (+ 9:30,5) har avansert til 8. plass mens Henning Solberg (+ 10:26,3) er nummer ni.

Det gjenstår 6 fartsetapper i Rally Kypros som avsluttes søndag.