Petter leder i Japan

Petter Solberg var usikker før start om han og kartleser Phil Mills skulle slite med ettervirkninger fra den stygge crashen i Rally Tyskland, der hans Subaru Impreza WRC ble totalvraket. Ikke en skrue kunne brukes på nytt.

Men etter å ha kommet i gang i Rally Japan, føler de at de har full kontroll og har vunnet fire av de åtte første etappene.

Over 50.000 fans hyllet førerne da de kjørte gjennom gatene i Obihiro torsdag kveld. Tidligere VM vinner 4 ganger Tommi Mäkinen deltok også.

Utadvendte Petter med halve kroppen ut av bilvinduet tok i mot hyllest fra de tusenvis av fans han har i Japan. Som fører i Subaru, eneste japanske bil med i Rally VM er han utrolig populær i Japan.

SS1 Yam Wakka 1 - 23,26km
Petter vant første etappe med 10,7 sek raskere tid enn Sebastien Loëb. Rett bak fulte Marcus Grönholm og Markko Märtin. Harri Rovanperä hadde problemer med gearkassa - manglet 4. gear.

SS2 Kunneywa 1 - 21,56 km
Solbergekspressen i mål 6,9s foran Grönholm. Carlos Sainz på 3. og Sebastien Loëb på 4. Deretter Duval, Märtin, Hirvonen.

SS3 Niueo 1 - 26,57 km
Her begynte Sebastien Loëb å røre på seg. Årets leder i Rally VM vant etappen 1,4s foran Petter, med Marcus Grönholm på tredje. Sainz var fjerde raskest, med Märtin, Hirvonen og Duval på femte, sjette og sjuende plass.

SS 4 Rikubetsu 1 - 2,8 km
Siste etappe før service tok Petter Solberg og Phil Mills 0,6s foran Grönholm. Sainz slo Loëb, med Märtin, Duval og Ravanpera på de neste plassene.

Etter service så det ut som Sebastien Loëb fikk tingene til å stemme bedre.

SS 5 Yam Wakka 2 - 23,26 km
Citroën føreren Loeb greide å slå Petter med usle 0,1s. Grönholm i Peugeot rett bak 3,6s etter. Fordføreren fra Belgia Francois Duval kjørte inn på en god 4. beste tid foran Sainz, Hirvonen og Märtin.

SS 6 Kunneywa 2 - 21,56km
Igjen vant Sebastien Loëb. Denne gang 0,8s foran Grönholm. Petter inn 3. raskest 3,6s etter. Märtin, Sanz, Duval og Hirvonen på de neste plassene.

Sammenlagt etter 6 etapper:
1)Petter Solberg, Norge, Subaru Impreza WRC 1.11.42.0
2)Sebastien Loëb, Frankrike, Citroën Xsara, + 17.7s
3)Marcus Grönholm, Finland, Peugeot 307 WRC, + 20.6s
4)Markko Märtin, Estland, Ford Focus RS WRC, + 52,9s
5)Carlos Sainz, Spania, Citroën Xsara, + 53,1s
6)Francois Duval, Belgia, Ford Focus RS WRC, + 1.04.2s
7)Mikko Hirvonen, Finland, Subaru Impreza, + 1.30.9

SS 7 Nieueo 2 - 26,57km
Igjen kjørte turneren fra Frankrike Sebastien Loeb inn til beste tid, 3,2s foran Grönholm og hele 6,7s foran Petter. Forspranget til Petter er etter 7. etappe 11 sekunder. På de neste plassene kom Märtin, Sainz, Hirvonen og Duval.

SS 8 Rikubetsu 2 - 2,8km
En kort etappe, men likevel: Petter og Phil vant etappen 0,3s foran Duval i Ford. Sebastien Loeb helt nede på 5. raskeste tid etter Märtin og Grönholm. Men Loeb tapte bare 1,3s til Petter fordi etappen var kort. Carlos Sainz og Harri Rovanperä inn på 6. og 7. beste tid. Petter har nå 12,3s på Loeb foran dagens siste etappe.

Finnen Marcus Grönholm i Peugeot kjører utrolig jevnt. Han var blant de tre beste på alle de 7 første etappene. På åttern kom han inn på fjerde beste tid og ligger nå 17,8 sek bak Petter.

SS 9 Satsunai 1 - 2,2km
Carlos Sainz var raskest på fredagens siste etappe 0,4sek foran Markko Märtin og 0,7 sek foran Francois Duval. Grönholm på fjerde, Petter på femte og Loeb på sjette. Rovanperä og Hirvonen inn som sjuende og åttende raskeste førere.

Estlenderen Markko Märtin som kjører Ford klaget etter dagens etapper på problemer med å finne riktig innstilling på fastheten på støtdemperne. De fikk de innstilt på service, men var ikke fornøyd og fikk korrigert de tilbake selv.

Totalt etter 1. dag i Rally Japan
1)Petter Solberg, Norge, Subaru Impreza WRC 1.30.35.1
2)Sebastien Loëb, Frankrike, Citroën Xsara, + 12.7s
3)Marcus Grönholm, Finland, Peugeot 307 WRC, + 17.8s
4)Markko Märtin, Estland, Ford Focus RS WRC, + 1.01.7s
5)Carlos Sainz, Spania, Citroën Xsara, + 1.06.08s
6)Francois Duval, Belgia, Ford Focus RS WRC, + 1.25.7s
7)Mikko Hirvonen, Finland, Subaru Impreza, + 1.54.0
8)Harri Rovanperä, Finland, Peugeot 307 WRC, + 3.19.2
9)Antony Warmbold, Tyskland, Ford Focus RS WRC 02, + 6.47.6

Petter er fornøyd med dagens innsats selv om notene ikke stemte helt med terrenget i de nye rallyløypene i Japan. Både dette med uferdige noter og de svært smale veiene var de fleste føreres problemer fredag.

Lørdag skal førerne gjennom 11 etapper og på søndag 7 etapper.