Stor spenning i Wales

Det er høstlig i Wales hvor det har regnet og tåken har ligget tett på flere av etappene, noe som gir gjørmete veier og vanskelige forhold. Rallyet åpnet med en kort superspesialetappe torsdag kveld, men det var først i dag det virkelige alvoret startet.

SS2 – 29,97km
Sebastien Loeb i Citroën satte beste tid på fredagens åpningsetappe, nærmest fulgt av Peugeots Marcus Grönholm og Fords Markko Märtin. Petter Solberg kjørte inn til 4. plass, og bak seg hadde den norske Subaru-føreren Carlos Sainz i Citroën og Harri Rovanperä i Peugeot.

Henning Solberg i Bozian Peugeot 206WRC ble nummer 13 på etappen, fire plasser bak sin rival Daniel Carlsson som i helgen kjører en ny Peugeot 307WRC. Norske Markus Foss ble nummer 52 og ligger foreløpig på 51. plass i sammendraget i sin debut i en Super 1600 Fiat Punto.

SS3 – 27,96km
Igjen var Loeb raskest mens det var tett mellom Grönholm og Solberg på de neste plassene. Markko Märtin ble fire, Carlos Sainz fem og Harri Rovanperä seks. Henning Solberg ble nummer 12 mens Daniel Carlsson nå havnet helt nede på 19. plass.

Sammenlagt etter 3 etapper
Sebastien Loeb har opparbeidet seg et forsprang på 19,5 sekunder til Marcus Grönholm og 29,0 sekunder til Petter Solberg. Like bak Petter følger Markko Märtin (+ 29,7) og deretter er det en luke ned til Carlos Sainz (+ 57,3), Harri Rovanperä (+ 1:07,1) og Francois Duval (+ 1:08,4).

Henning Solberg (+ 2:45,2) er nest beste privatfører på 12. plass og ligger nå 6,2 sekunder foran Daniel Carlsson. Markus Foss ligger på 50. plass totalt og er nummer 17 av 22 Super 1600 førere.

Petter Solberg er fornøyd etter de første etappene. ”Etappene var som forventet, veldig glatte og veldig gjørmete,” sier han. ”Sebastien gjør det bra, men han var raskere enn meg på disse etappene i fjor også, så jeg må bare sette opp dampen. Jeg gjør mitt beste, men for øyeblikket er ikke det nok. Fortsatt er det langt igjen, bilen og dekkene fungerer bra og det er i ferd med å tørke opp. Vi får se hva vi kan gjøre på de neste etappene.”

SS4 – 29,97km
Petter Solberg har satt opp tempoet som han lovet, men det har også Marcus Grönholm som var et tidel foran nordmannen. Sebastien Loeb tok 3. plassen foran Markko Märtin, Francois Duval og Harri Rovanperä.

Henning Solberg ble nummer 11 og var bare sekundet langsommere enn beste privatfører, Mark Higgins som kjører på hjemmebane. Henning ble passert av Daniel Carlsson i sammendraget men passerte selv Skoda-fører Toni Gardemeister slik at han fortsatt er nummer 12.

SS5 – 27,96
Petter slo til med dagens første etappeseier, 5,4 sekunder foran Grönholm og 6,8 foran Loeb. Markko Märtin, Carlos Sainz og Francois Duval la beslag på de neste plassene. Henning Solberg ble nummer 13.

Sammenlagt etter SS5
I det førerne kjører inn til dagens første service er det tett i teten. Sebastien Loeb leder fortsatt foran Marcus Grönholm (+ 14,8 sek.) og Petter Solberg (+ 19,0). Markko Märtin (+ 32,9) er også med i tetstriden og alt ligger til rette for en svært spennende helg.

Bak Märtin er det en luke ned til Carlos Sainz (+ 1:23,6) som følges av Francois Duval (+ 1:34,2) og Harri Rovanperä (+ 1:377). Henning Solberg på 12. plass er 4 minutter og 22,2 sekunder bak Loeb.

SS6 – 32,47km
Daniel Carlsson dro av veien på etappen og måtte bryte. Dermed ble det en kortvarig debut for svensken som startet i en 307 WRC denne helgen.

Petter Solberg sikret seg sin andre strake etappeseier, nå foran Markko Märtin og Sebastien Loeb. Grönholm tok fjerdeplass, og dermed passerte Petter den rutinerte finnen og avanserte til andreplass bare 12 sekunder bak Loeb. Carlos Sainz og Francois Duval la beslag på de neste plassene mens Henning Solberg ble nummer 11, en plass han nå deler med Toni Gardemeister i sammendraget.

SS7 – 32,47km
Igjen var Petter raskest, nå 3,0 sekunder foran Grönholm og 3,6 foran Loeb. Bak disse fulgte Markko Märtin, Carlos Sainz og Manfred Stohl. Henning Solberg tok en imponerende 9. plass.

Sammenlagt etter dag 1 (7 av 19 etapper)
Sebastien Loeb holder fortsatt teten, men det er korte avstander ned til Petter Solberg, Marcus Grönholm og Markko Märtin på de neste plassene. Henning Solberg har klatret til en flott 10. plass. Den tredje nordmannen i rallyet, Markus Foss, er etter SS6 på 42. plass totalt og 14. plass i klassen Super 1600.

Resultat etter dag 1

• 1. Sebastien Loeb (FRA) Citroën: 1t 45m 56,0
• 2. Petter Solberg (NOR) Subaru: + 8,4 sek.
• 3. Marcus Grönholm (FIN) Peugeot: + 15,9
• 4. Markko Märtin (EST) Ford: + 35,0
• 5. Carlos Sainz (SPA) Citroën : + 1 :48,5
• 6. Mikko Hirvonen (FIN) Subaru : + 3 :17,0
• 7. Francois Duval (BEL) Ford : + 3 :31,1
• 8. Harri Rovanperä (FIN) Peugeot : + 4 :54,5
• 9. Mark Higgins (GB) Ford: + 6:05,3
• 10. Henning Solberg (NOR) Peugeot: + 6:21,6