Helt uavklart i Wales

Det er såpeglatte veier i Wales hvor det regner jevnt og trutt. Flere førere har blitt offer for vanskelige forhold, ikke minst rutinerte Marcus Grönholm som måtte bryte etter en avkjøring på SS10. Også Henning Solberg har vært av veien, men han henger heldigvis fortsatt med i rallyet.

”Vi hadde problemer med en støtdemper og overoppheting i motoren på fredagens første etapper, men utover ettermiddagen gikk det langt bedre,” sa Petter Solberg etter fredagens etapper. ”Jeg har mer å gå på, og planen er å passere Loeb i løpet av lørdagen.”

SS8 – 13,44km
Sebastien Loeb i Citroën vant etappen, en tidel foran Marcus Grönholm i Peugeot og 1,6 sekunder foran Petter Solberg i Subaru. Bak denne trioen fulgte Markko Märtin i Ford, Harri Rovanperä (Peugeot) og Francois Duval (Ford). Henning Solberg ble nummer 12 i sin Bozian Peugeot 206 WRC. Markus Foss var nummer 41 totalt og 12 i Super 1600-klassen.

SS9 – 13,32km
Francois Duval i Ford vant etappen nærmest fulgt av Sebastien Loeb og Petter Solberg. Deretter fulgte Carlos Sainz, Markko Märtin og Harri Rovanperä. Henning Solberg hadde en avkjøring som han tapte halvannet minutt på og endte på 36. plass. Dermed ramlet han fra 10. til 13. plass i sammendraget. Markus Foss ble nummer 40 på etappen, 12 i sin klasse.

For Marcus Grönholm ble etappen skjebnesvanger. Den rutinerte finnen kjørte av veien og pådro sin Peugeot så store skader at han måtte bryte. Dermed er ledertrioen redusert til en duo bestående av Sebastien Loeb og Petter Solberg.

SS10 – 18,57km
Sebastien Loeb tok sin andre etappeseier for dagen, nå foran Duval og Petter Solberg. Carlos Sainz kjørte inn til 4. plass og bak spanjolen fulgte Markko Märtin og Harri Rovanperä. Henning Solberg sliter etter avkjøringen på SS9 og tapte ytterligere tre og et halvt minutt til teten.

Sammenlagt etter SS10
Sebastien Loeb holder teten og er nå 17,2 sekunder foran Petter Solberg. Markko Märtin (+ 53,0) har klatret til 3. plass etter Grönholms avkjøring mens Carlos Sainz (+ 2:09,0) er på 4. plass foran Francois Duval (+ 3:38,5) og Mikko Hirvonen (+ 4:48,7). Beste Peugeot-fører er Harri Rovanperä (+ 5:16,4) mens privatfører Mark Higgins (+ 6:46,7) imponerer som beste privatfører på 7. plass.

Henning Solberg har ramlet til 15. plass og er 11 minutter og 52,9 sekunder bak teten. Markus Foss er foreløpig nummer 35 totalt og 10 i Super 1600 i sitt debutløp i klassen.

Kommer sterkere…
”Sebastien har kjørt bra, men jeg tror han har brukt opp de beste dekkene sine nå,” sa Petter Solberg på service etter SS10. ”Dekkene mine fungerte også greit, men vi har gjort unna en del kilometer på morgenen og en liten fordel blir fort til noen sekunder. Forhåpentligvis kan jeg gjøre det samme som i går når etappene kjøres om igjen. Jeg har planlagt fremover med dekkene og skal gjøre mitt beste for å ta igjen tapt tid.”

SS11 – 13,44km
Dekkene ser ut til å fungere bra, for Petter satte beste tid på etappen foran Francois Duval og Sebastien Loeb. Tredjeplassen gikk til Harri Rovanperä foran Carlos Sainz og Mikko Hirvonen.

Henning Solberg ble nummer 12 men var bare 17,7 sekunder bak Petter. Han er imidlertid ilagt en tidsstraff på 2 minutter og 10 sekunder for å komme for sent ut fra service og ramlet dermed til 16. plass i sammendraget.

SS12 – 13,32km
Petter ble nummer to på etappen og knep ytterligere inn på Loebs ledelse slik at han nå er 13,8 sekunder bak franskmannen. Raskest var Francois Duval mens Loeb tok tredjeplassen foran Rovanperä, Sainz og Hirvonen. Henning Solberg ble nummer 12.

Markko Märtin har tapt nesten et minutt på de to siste etappene grunnet motorproblemer. Jani Paasonen som gjorde en glimrende jobb for Skoda i Finland og som derfor fikk en ny anledning i Wales, måtte bryte med ødelagt clutch etter SS11. Dermed er Henning tilbake på 15. plass, bare 5,9 sekunder bak Alistair Ginley.

SS13 – 18,57km
Petter Solberg tok sin andre etappeseier for dagen og slo Loeb med 3,2 sekunder. Tredjeplass gikk til Francois Duval mens Daniel Carlsson, som kjørte av veien i går og derfor er ute av sammendraget, kjørte inn til en flott fjerdeplass. Bak svensken fulgte Carlos Sainz og Harri Rovanperä mens Henning Solberg ble nummer 17.

Markko Märtin tapte ytterligere et halvt minutt til teten grunnet sine tekniske problemer, og estlenderen er nok glad for at han nå kan kjøre til service og få fikset problemene.

Sammenlagt etter SS13
Marginen mellom ledende Sebastien Loeb og Petter Solberg er 10,6 sekunder, 2,2 sekunder mer enn den var i går kveld. Begge har hittil i dag vunnet to etapper hver, og det skal bli interessant å følge den spennende utviklingen videre. Avstanden til Markko Märtin på tredjeplass har økt betydelig grunnet estlenderens tekniske problemer og er nå på hele 2 minutter og 7,6 sekunder.

På fjerdeplass følger Carlos Sainz (+ 2:23,5) mens Francois Duval (+ 3:34,8) som også har vunnet to av dagens etapper er på femteplass. Petters teamkollega, Mikko Hirvonen (+ 5:16,5) er nummer seks foran Harri Rovanperä (+ 5:26,8) og beste privatfører, Mark Higgins (+ 7:31,1).

Henning Solberg (+ 15:25,7) er på 15. plass etter avkjøring og tidsstraff mens Markus Foss er oppe på en flott 32. plass totalt og 9. plass i klassen i sitt første løp i den krevende Super 1600 klassen.

Vanskeligere enn ventet
”Vi sliter mer enn jeg hadde forventet, men Sebastien kjører svært bra og dekkene deres gjør en god jobb på glatt føre,” sa Petter på service etter SS13. ”Nå må jeg ta noen sjanser, og det kommer til å bli en tøff fight. Jeg var av veien på SS12. Jeg bremset for sent og holdt på å havne i en grøft. Det kunne ha gått ille, for jeg var sjanseløs på det glatte føret, det er nesten som å kjøre på is. Jeg er ikke overrasket over Sebastien, han pusher hardt men det hadde jeg også gjort i hans situasjon.”

SS14 – 27,54km
Det var jevnt mellom Solberg og Loeb på alle mellomtider, men Petter vant til slutt den lange etappen med en margin på 3,8 sekunder til Loeb. Tredjeplass gikk til Markko Märtin som har fått orden på sin Ford Focus WRC igjen og bak estlenderen fulgte Carlos Sainz, Francois Duval og Mikko Hirvonen.

Henning Solberg passerte Alistair Ginley i sammendraget. I tillegg måtte Janne Tuohino bryte med tekniske problemer mens Toni Gardemeister tapte over en halv time på en avkjøring. Dermed klatret Henning til 12. plass i sammendraget som fortsatt ledes av Loeb foran Petter og Märtin.

SS15 – 2,45km
Francois Duval kan skryte av tre etappeseire i dag etter at han også vant superspesialen tett foran Sebastien Loeb og Petter Solberg. Markko Märtin, Carlos Sainz og Harri Rovanperä fulgte på de neste plassene.

Sammenlagt etter dag 2
Det er helt åpent hvem som vinner Wales Rally GB. Etter to hele dager skiller det fattige 7,3 sekunder mellom ledende Sebastien Loeb og Petter Solberg. Det er heller ikke store marginer mellom Markko Märtin og Carlos Sainz i kampen om 3. plassen.

Henning Solberg er på 13. plass mens Markus Foss er på 30. plass totalt og 9. plass i Super 1600-klassen. Det gjenstår fire etapper søndag.

Resultat etter 15 av 19 fartsetapper

• 1 Sebastien Loeb, F, (Citroën) 2t 55min 19,0sek
• 2 Petter Solberg, N, (Subaru) +7,3
• 3 Markko Märtin, EE, (Ford) +2min 14,4sek
• 4 Carlos Sainz, E, (Citroën) +2.32,3
• 5 Francois Duval, B, (Ford) +3.44,3
• 6 Harri Rovanperä, SF, (Peugeot) +5.41,2
• 6 Mikko Hirvonen, SF, (Subaru) +5.43,2
• 8 Mark Higgins, GB, (Ford) +8.04,6
• 9 Manfred Stohl, A, (Peugeot)+8.35,2
• 10 Nicolas Vouilloz, F, (Peugeot)+12.28,0
• 11 Anthony Warmbold, D, (Ford)+12.30,3
• 12 Henning Solberg, N, (Peugeot 206) +16.13,4
  ---
  
• 30 Markus Foss, N, (Fiat Punto Super 1600) + 40.46,3