BAR vant Button

Det er gått drøye to måneder siden Jenson Button fortalte at han hadde signert en 2-års avtale med Williams, teamet han debuterte for i 2000. Dette ble umiddelbart benektet av BAR-sjef David Richards som hevdet han hadde en gyldig kontrakt med Button ut 2005-sesongen.

I følge kilder i F1-miljøet skal det være en teknisk formulering i kontrakten mellom Honda og BAR som gjorde at Buttons manager mente han kunne fristilles fra BAR-kontrakten. Button hadde i sin kontrakt at dersom Honda forpliktet seg til å levere motorer til teamet i 2005, var han forpliktet til å kjøre videre. En dårlig engelsk oversettelse av kontrakten mellom motorleverandøren og teamet skal ha hatt ordlyden at ”Honda intends to supply engines” (har til hensikt å levere motorer), noe Buttons advokat og manager mente ikke var en forpliktelse.

Nå har en juridisk instans (Contract Recognition Board) i Sveits vurdert de to kontraktene Button har signert med BAR og Williams, og funnet at BAR har den gyldige kontrakten. Dermed må briten, som har sikret seg en tredjeplass i årets VM etter en fantastisk sesong, finne seg i å kjøre for BAR også neste sesong.

Button uttaler i kveld sin skuffelse over vedtaket. Han sier at han vil føye seg etter beslutningen, men ser frem til å kjøre for Williams etter kontraktens utløp. BAR er selvsagt fornøyde med beslutningen og sier i en pressemelding at Jenson har vært en viktig brikke i teamets suksess de siste to årene, spesielt i år som teamet ligger an til å sikre seg 2. plass i konstruktør-VM bak Ferrari. Før siste VM-runde i Brasil har BAR et forsprang på 16 poeng på Renault.

”Selvfølgelig er vi skuffet over avgjørelsen,” uttaler Frank Williams. ”Vi bestemte oss for at Jenson var en fører verd å kjempe for, og basert på inngående juridisk rådgivning angrer vi ikke på at vi inngikk en kontrakt med ham. Vi kommer neppe til å ta ytterligere juridiske skritt i denne saken, men siden avgjørelsen gjelder for 2005 vil vi opprettholde sterke bånd med Jenson for 2006.”

Dermed har Williams bare kontrakt med en fører for 2005, Mark Webber som i år kjører Jaguar. Begge årets førere forlater teamet etter endt sesong, Ralf Schumacher går til Toyota mens Juan Pablo Montoya ikler seg McLaren dress neste sesong.

Hvem som blir Williams andre fører er foreløpig uklart, men mye kan tyde på at Antonio Pizzonia som i år er tredjefører og har fungert som reserve for en skadet Ralf Schumacher, får muligheten. Andre alternativer kan være David Coulthard som kjører sitt siste løp for McLaren til helgen eller BAR’s dyktige testfører, Anthony Davidson.