Ford med rallyplan (uten førere)

Ford brukte så lang tid på å fatte sin beslutning at opsjonen på å forlenge avtalene med dagens førere, Markko Märtin og Francois Duval løp ut og førerne måtte fristilles. Det medfører at de har vært på det åpne markedet i noen måneder, og ubekreftede rykter vil ha det til at Markko Märtin er på vei til Peugeot mens Francois Duval lokkes av Citroën, en situasjon som er blitt ekstra aktuell etter at Carlos Sainz nylig bestemte seg for å legge hjelmen på hylla etter 16 år som VM-fører, de to siste årene for Citroën.

Malcolm Wilson hevder at de gjør sitt beste for å få Duval til å fortsette i teamet, men alt tyder på at Märtin allerede er på vei ut etter endt sesong. ”For Ford er det viktigste nå å legge alle ressurser i å bygge en ny konkurransedyktig bil basert på vår nye Focus til 2006-sesongen. Vi ville helst fortsette med de førerne vi har i dag, men vi kan også velge en eller to nye førere. Vi vil selvsagt gjøre vårt beste for å være konkurransedyktige også i 2005, men de største ressursene blir lagt ned i å oppnå topp resultater i 2006,” sier Wilson.

Ford gjorde et tilsvarende grep etter 2002-sesongen. Den gangen fristilte de Colin McRae og Carlos Sainz, to godt betalte førere som begge gikk til Citroën. I stedet satset de på ungguttene Märtin og Duval som var villige til å kjøre for en brøkdel av de beløpene de gamle stjernene krevde. At Malcolm Wilson har god teft for unge talenter, hersker det ingen tvil om. Både Märtin og Duval har oppnådd gode resultater i årets sesong og Wilson var også mannen som i sin tid ga Petter Solberg muligheten for et sete i WRC.

Det at Ford i dag har offentliggjort sin langsiktige satsning er svært positivt for sporten og vil sørge for stabilitet og økt oppslutning i årene fremover. Citroën, Peugeot, Subaru, Skoda og Mitsubishi vil fortsette i WRC mens nye team står klare til å komme på banen, deriblant Suzuki og Renault.

”Dette er ren business fra vår side, noe vi gjør for å selge flere biler,” sier Fords toppsjef i Europa, Williams Boots. ”Vi er ikke her for å delta, men for å vinne. Vi stoler på at Malcolm Wilson kan ordne den biffen og har derfor inngått en fireårig avtale med hans selskap MSport om å bygge og drifte våre rallybiler.”