Grönholm leder Rally Australia

Før den avsluttende VM-runden i Australia hadde Petter Solberg et forsprang på tre poeng til Markko Märtin og ni til Carlos Sainz. Märtin har vunnet de to siste løpene, på Korsika og i Spania, og sa han ville satse maksimalt i Australia for å passere nordmannen i sammendraget. Slik skulle det ikke gå, allerede etter den første korte spesialprøven torsdag kveld, måtte estlenderen bryte med motorproblemer.

Petters andre utfordrer i VM-kampen, Carlos Sainz, hadde en stygg avkjøring på torsdagens shakedown. Sammen med kartleser Marc Marti krasjet spanjolen med et tre i høy hastighet. Sainz klaget over nakkesmerter, og etter samråd med teamets lege bestemte han seg for å stå over det skulle vært hans aller siste VM-runde etter en 16 år lang karriere.

SS1 – 2,34km
Den korte etappen som innledet Rally Australia torsdag kveld, ble vunnet av Marcus Grönholm foran Sebastien Loeb og Harri Rovanperä som delte andreplassen. Åtte tideler bak teten fulgte Petter Solberg med Francois Duval og Markko Märtin hakk i hel. For Märtin var det sluttkjørt etter denne etappen.

SS2 – 15,89km
Grönholm var igjen raskest da de mer ordinære etappene startet fredag morgen. Petter Solberg var nærmest finnen og foran Sebastien Loeb som ble treer. Rovanperä, Duval og Hirvonen fulgte deretter.

SS3 – 34,99km
Grönholm tok igjen etappeseieren foran Solberg og Loeb. Rovanperä ble nummer fire og hadde Hirvonen og Duval nærmest bak seg.

SS4 – 15,92km
Den nykårede verdensmesteren, Sebastien Loeb var 1,2 sekunder raskere enn Grönholm på SS4. Hirvonen, Rovanperä og Duval la beslag på de neste plassene. Petter Solberg kjørte av veien og måtte bryte med ødelagt hjuloppheng.

”Virkelig synd, jeg hadde ikke tenkt å avslutte sesongen på denne måten,” sier Petter Solberg og forklarer videre: ”Det var ca 5,8km inn på etappen, i en 3. gears høyresving hvor det lå en stein på tangeringspunktet. Den traff vi, og dermed røk hjulopphenget. Løpet er ødelagt, men vi skal få fikset problemet slik at vi kan kjøre igjen i morgen, noe jeg ser frem til.”

SS5 – 19,07km
Igjen var Loeb hakket raskere enn Grönholm. Deretter fulgte Rovanperä, Duval og Hirvonen.

Sammenlagt etter SS5
Marcus Grönholm har fått en ledelse på 16,8 sekunder til Sebastien Loeb og 45,1 til Harri Rovanperä. Deretter er det tett mellom Francois Duval (+ 1:07,9) og Mikko Hirvonen (+ 1:11,7) i kampen om fjerdeplassen.

SS6 – 23,03km
Nok en etappeseier til Grönholm foran Loeb. Rovanperä, Duval og Hirvonen tok de neste plassene.

SS7 – 17,30km
Grönholm passerte målstreken med en margin på 7 tideler til Loeb. Rovanperä og Duval tok de neste plassene mens Mikko Hirvonen slet med servo- og bremseproblemer i sin Subaru og tapte over halvannet minutt til teten. Ingen god dag for Subaru.

Sammenlagt etter SS7
Marcus Grönholm tviholder på ledelsen, 21,1 sekunder foran Sebastien Loeb. Bak tetduoen følger Harri Rovanperä (+ 1:07,3), Francois Duval (+ 1:38,9) og Mikko Hirvonen (+ 3:18,5), de eneste fem gjenværende fabrikkførerne etter at Sainz, Märtin og Solberg har brutt.

SS8 – 2,34km
Subaru hadde fått skikk på bilen til Petter før de to avsluttende publikumsetappene fredag kveld. I kjent Solberg-stil kjørte han til etappeseier foran Harri Rovanperä, Sebastien Loeb, Francois Duval og Marcus Grönholm.

SS9 – 2,34km
Også ved andre gjennomkjøring noterte Petter bestetid, nå med Duval, Rovanperä, Grönholm og Loeb på de neste plassene.

Sammenlagt etter dag 1 (9 etapper)
Petter Solberg er dessverre sjanseløs i sammendraget etter en avkjøring som kostet ham et ødelagt hjuloppheng på SS4. Marcus Grönholm leder sammenlagt, 21,4 sekunder foran Sebastien Loeb og 1 minutt og 6,6 sekunder foran Harri Rovanperä. Francois Duval (+ 1:37,9) og Mikko Hirvonen (+ 3:21,1) er eneste andre fabrikkførere som henger med og Anthony Warmbold (+ 5:43,9) er beste privatfører på 6. plass.

Det skal kjøres ti etapper lørdag og seks på søndag. BilNorge følger Rally Australia gjennom helgen.