Loeb tar teten i Australia

Petter Solberg og kartleser Phil Mills traff en stein som ødela hjulopphenget på deres Subaru allerede på SS4. Nye regler gjør at duoen er tilbake på veien, men uten mulighet for å hente poeng i rallyet.

Likevel har Petter sikret seg andreplass i årets VM, for begge hans nærmeste rivaler blir også poengløse. Carlos Sainz stilte aldri til start etter en stygg avkjøring på shakedown og Markko Märtin måtte bryte med tekniske problemer allerede torsdag kveld. Dermed ender Petter med 82 poeng, 3 foran Märtin og 9 foran Sainz.

Marucs Grönholm ledet rallyet etter fredagens etapper, men på lørdagens første etappe endte også den rutinerte finnen i grøfta med ødelagt bil. Dermed har årets VM-vinner, Sebastien Loeb overtatt ledelsen i Rally Australia.

SS10 – 23,03km
Etappevinner ble Sebastien Loeb foran Harri Rovanperä og Francois Duval. Petter Solberg kjørte inn til 4. plass foran teamkollega Mikko Hirvonen og privatfører Antony Warmbold. Marcus Grönholm måtte bryte og forklarer selv hva som skjedde:

”Alt fungert bra inntil en venstresving tre kilometer inn på SS10. Vi entret svingen i normal hastighet, men sporene var blitt mye dypere enn da vi kjørte her i går. Dermed begynte bilen å skli på beskyttelsesplatene under motoren, noe som sendte oss via en 360 graders snurring i et tre som ødela både front og hekk. Deretter var motoren umulig å starte. Synd, for her har bilen fungert svært bra.”

SS11 – 22,29km
Petter Solberg var raskest på etappen, hele 9,2 sekunder foran Sebastien Loeb. Francois Duval kjørte inn til tredjeplass foran Harri Rovanperä og Mikko Hirvonen.

SS12 - 4,42km
Petter Solberg satte igjen bestetid, nå foran Francois Duval. Harri Rovanperä ble nummer tre, og deretter fulgte Sebastien Loeb og Mikko Hirvonen.

SS13 – 15,43km
Igjen var Petter raskest mens Loeb tok andreplass og Rovanperä tredje. Duval og Hirvonen fulgte deretter.

SS14 – 17,30km
Loeb vant etappen, men Petter Solberg var nest raskest. Bak seg hadde nordmannen Rovanperä, Hirvonen og Duval.

Sammenlagt etter SS14
Etter Grönholms brudd har Loeb fått en ledelse på 1 minutt og 7,7 sekunder til Rovanperä. Deretter følger Francois Duval (+ 2:03,2) og Mikko Hirvonen (+ 4:16,0) mens beste privatfører er Antony Warmbold (+ 7:57,4) på femteplass.

SS15 – 20,10km
Loeb vant etappen, 1,7 sekunder foran Solberg. Rovanperä tok tredjeplass foran Duval og Hirvonen.

SS16 – 15,43km
Nok en etappeseier til Petter, 3,8 foran Loeb. Rovanperä, Hirvonen og Duval fulgte på de neste plassene.

SS17 – 4,42km
Igjen var Solberg raskest, og deretter fulgte Loeb, Duval, Hirvonen og Rovanperä i tett rekkefølge.

SS18 – 2,34km
Petter Solberg var rask, men ble slått med en tidel av Harri Rovanperä. Duval ble nummer tre, Loeb fire og Hirvonen fem.

SS19 – 2,34km
Også ved andre gjennomkjøring av superspesialen var Rovanperä raskest, en tidel foran Duval. Petter ble nummer tre foran Mikko Hirvonen og Sebastien Loeb.

Sammenlagt etter dag 2 (19 av 25 etapper)
Citroën Sebastien Loeb har opparbeidet seg en ledelse på hele 1 minutt og 20,5 sekunder til Peugeots Harri Rovanperä. Francois Duval (+ 2:30,0) i Ford innehar tredjeplassen foran Mikko Hirvonen (+ 4:45,0) i Subaru. Det er kun disse fire som gjenstår av fabrikkførere i Rally Australia som avsluttes med seks etapper søndag.