Fortsatt Subaru for Petter Solberg

På hjemmebane

Som en gest til norsk presse, som har fulgt ham tett gjennom opp- og nedturer, la Petter signeringen av sin nye kontrakt til Oslo og SAS Radisson Hotell. Han kunne like godt ha valgt England eller Japan, henholdsvis teamets og bilprodusentens hjemland.

- Slik situasjonen er i dag hadde jeg tre muligheter, en på C, en på F samt å bli i Subaru, sa Petter til et stort pressekorps. – Jeg medgir at det har vært tøft de siste to og et halvt årene, men jeg har sett teamets planer fremover og føler meg trygg på at det de gjør er riktig. Slik situasjonen er nå gjenstår bare ett lite problem, men det får teamet ta seg av.

Dekkvansker
Det ”lille” problemet Petter henviser til, er at Subaru kjører på Pirelli mens alle de andre VM-teamene kjører på BFGoodrich, et selskap i Michelin-familien. Tidligere var Pirelli vel så gode som Michelin på grus, og litt dårligere på asfalt.

Men de siste årene har Pirelli virkelig slitt med å holde følge på alle slags underlag, spesielt asfalt. Petter har ikke akkurat lagt skjul på sin frustrasjon i så henseende, og trolig er det klausuler i hans kontrakt som berører dette emnet.

- Vi har hatt et langt og godt samarbeid med Pirelli og bryter ikke båndene over natten. Men Pirelli har selv antydet at de kanskje trekker seg fra WRC, og i så fall vil vi finne en annen løsning. Men ingenting er foreløpig offisielt, sier en politisk korrekt teamsjef, Richard Taylor som tok over ledelsen av teamet sist vinter etter at David Lapworth ble overført til andre oppgaver i Prodrive.

På godt norsk betyr det at Subaru lar Pirelli få lov til å trekke seg tilbake frivillig, med det lille de har av ære i behold. Pirelli har allerede antydet at de har vurderer Formel 1, så da kan kanskje tingene løse seg selv.

Hard jobbing
- Sist fredag hadde vi en viktig test, og den var en utløsende faktor til at jeg skrev på en ny kontrakt. Vi har masse nytt klart for bilen, men regelverket tilsier at vi trenger nye homologeringer (tekniske godkjenninger, red.anm.) for å ta i bruk mye av dette.

- Det kan vi ikke gjøre før 1. oktober i høst og 1. januar neste år, men mye er allerede på plass foran de neste grusløpene, sier Petter som var godt fornøyd med bilen slik den fungerte i siste VM-runde i Hellas.

Gjensidig tillit
- Det er viktig at man har tro på hverandre i dette gamet. Vi har klokketro på Petter og har ikke vurdert andre førere selv om det ikke har skortet på kandidater. Når han vier tilsvarende tillit til oss, vil alle på teamet gjøre sitt ytterste for å komme tilbake til nivået vi var på i 2003 – godt nok til å vinne VM.

- Bilen og entusiasmen hos Subaru er viktigste grunn til at jeg blir i teamet. Hele styret står med bøyde hoder når jeg møter dem, og rally har nok langt større betydning hos Subarus ledelse enn for noen av de andre bilkonsernene. Det faktum, og viljen de viser til å satse fremover, har motivert meg til å gå på tre nye år.

Petter har uttalt at han gjerne blar opp noen pund for å kjøpe nødvendig ekspertise til teamet. Det slipper han nok å gjøre, selv om han har inngått en ny fet kontrakt og blir i særklasse Norges best betalte idrettsutøver.

Hvor mye han kommer til å tjene er en vel bevart hemmelighet. Men han går neppe ned i lønn, og det er neppe mange andre rallyførere som får en høyere gasje. Noen frontfigur for Pirelli blir han imidlertid neppe i de neste årene. Men BFGoodrch har vel fine caps de også?