Første seier til Hirvonen, tredje VM til Loeb

Det var nemlig kun Marcus Grönholm som kunne frata Loeb nok en tittel. Men i så fall måtte finnen ha minst en tredjeplass i Australia og vinne de to siste løpene mens Loeb ble poengløs.

Slik skulle det ikke gå, for Grönholm dro av tidlig på fredag og tapte så mye tid at han ramlet helt ned til 56. plass. Men på tross av det store tidstapet klarte Grönholm å arbeide seg opp til en 5. plass.

En annen som var uheldig fredag var Henning Solberg. Han og kartleser Cato Menkerud hadde en voldsom avkjøring som slo inn sikkerhetsburet i deres Peugeot. Dermed var det umulig å fortsette.

For Petter Solberg har det imidlertid fungert bedre enn på lenge i helgen. Han ledet etter SS8, men på niende etappe hadde han så dårlig sikt i støvet bak Hirvonen at han tapte nesten et halvt minutt. Subaru forsøkte å få dommerne til å stryke denne etappen, men til ingen nytte.

Hirvonen tok på seg rollen som førstefører for Ford etter Grönholms avkjøring, og selv om Petter ga ham knallhard konkurranse gjennom hele helgen klarte den unge finnen å holde hodet kaldt.

Til slutt vant Hirvonen med en margin på 37,1 sekunder til Solberg. Tredjeplassen gikk til Hennings teamkollega, Manfred Stohl mens beste Citroën-fører, Xavier Pons ble firer.

Selv om Loeb har sikret seg VM-tittelen for førere, er det fortsatt åpent i kampen om konstruktør-VM der Ford har ledelsen når to runder gjenstår, New Zealand om tre uker og Storbritannia første helgen i desember.