Henning på 8. plass

Det ble kjørt fem fartsetapper på første dag av årets 11. VM-runde i New Zealand, og det har ikke vært problemfrie etapper for Team Expert og deres Ford Focus WRC.

- Jeg tror ikke Catos sykdom har stor innvirkning, men det viste seg da vi var ferdig med kjøringen at det var en løs bolt i tannstanga på bilen.

- Jeg slet hele tiden med ubalanse i bilen, men klarte ikke å finne feilen før vi var ferdig med dagens kjøring. Den løse bolten forårsaket at tannstanga faktisk vandret så mye som 50 millimeter, sier Henning Solberg som er glad for at feilen ble funnet, og som gleder seg til fortsettelsen.

Cato Menkerud har vært sengeliggende i dagene før start og var ikke med på shakedown i New Zealand. Han var på bena da starten gikk sent torsdag kveld norsk tid, men sliter med vond hals, feber og influensa.

- Jeg har absolutt hatt bedre dager på jobb, for å si det slik. Det går utover fokuset og konsentrasjonen, så det er ikke tvil om at Henning har fått bedre levering av noter enn det han har fått i dag, sa Cato før han gikk til sengs igjen så snart de var ferdig med nattens etapper.

- Jeg føler at jeg er bedre enn jeg var for et døgn siden, og det er jo en trøst at det ikke blir verre, sier Cato.

Solberg og Menkerud ligger på en 8. plass, og er 2 minutter og 17 sekunder bak løpets leder Marcus Grönholm. Det er 29 sekunder frem til Petter Solberg som er på 7. plass etter en serie tekniske problemer med sin Subaru.

- Det er mye igjen av dette løpet, og etter at vi oppdaget problemet med styringen og har fått fikset det samtidig som Cato stadig blir bedre, så ser jeg lyst på fortsettelsen. Målet er helt klart å avansere, sier en optimistisk Henning Solberg.

VM-leder og Ford-fører Marcus Grönholm leder løpet. Han er 13 sekunder foran franske Sebastien Loeb. Mikko Hirvonen i Ford ligger på 3. plass. 

Rally New Zealand fortsetter med seks nye fartsetapper natt til lørdag norsk tid.

Uoffisiell stilling Rally New Zealand etter 1. dag (5 av 18 farsetapper)

1. Marcus Grönholm, Finland, Ford, 1t 27min 20,1sek

2. Sebastien Loeb, Frankrike, Citroën, +13,0

3. Mikko Hirvonen, Finland, Ford, +49,2

4. Chris Atkinson, Australia, Subaru, +1min 21,4sek

5. Jari-Matti Latvala, Finland, Ford, +1.29,2

6. Daniel Sordo, Spania, Citroën, +1.33,5

7. Petter Solberg, Norge, Subaru, +1.48,5

8. Henning Solberg, Norge, Ford, +2.17,2

9. Umo Aava, Estland, Mitsubishi, +3.26,6

10. Matthew Wilson, Storbritannia, Ford, +4.29,7