Henning klar for Wales

- Det blir et spesielt løp, der mye står på spill. Jeg kan love at alle vi som kjører Ford vil satse maksimalt i Wales. Det blir flatt jern fra første meter, sier Henning Solberg. Ford mobiliserer det de kan i kampen mellom sin egen Marcus Grönholm og Sebastien Loeb om årets VM-tittel.

Men for Henning Solberg er kampen om teamenes VM-medaljer minst like viktig. Hans Stobart Ford-team ligger på bronseplass foran avslutningen, kun ett poeng foran Subaru.

- For Jari-Matti (Latvala) og meg er det klart at den kampen er uhyre viktig. Det er viktig for alle i teamet, og det ville være veldig viktig for Ford å få to team på medaljeplass. Vi må bare holde oss foran Petter (Solberg) og Chris (Atkinson) så er jobben gjort, smiler storebror Solberg. At lillebror Petter er i hovedrollen hos konkurrenten Subaru setter en spiss på det hele.

- Jeg tenker ikke mye på det, men det er klart at jeg nevner det for Petter både i tide og utide. Ellers er det alltid viktig å slå alle, uansett hvem de er og uansett hvilket team de kjører for, mener Henning Solberg.

Etter mange nye løp den siste tiden er Henning Solberg også glad for å være tilbake på kjente trakter. Det er sjuende gangen han kjører det britiske VM-løpene, og forholdene er slik han liker det. Grusveier, som ofte er bløte og sølete. Svært likt nordiske høstforhold.

- Forholdene kan være svært vanskelige i Wales, spesielt om det blir nedbør. Men jeg har mye erfaring med dette løpet, og jeg vet vi har en konkurransekraftig bil. I det hele tatt har jeg en god følelse foran sesongavslutningen, sier Henning som tok 3. plass i forrige VM-løp på grus, Rally Japan.

Wales Rally GB innledes med en startseremoni torsdag kveld utenfor Cardiff City Hall. Løpets base og serviceplass er i Swansea.

På fredag kjøres seks fartsetapper i skogsområdet Vale of Neath. På lørdag kjøres sju etapper, nord for Swansea. På kvelden kjøres publikumsetappen inne på Millennium stadion i Cardiff. Både på fredag og lørdag vil det også kjøres vanlige etapper i mørket. På søndag kjøres seks etapper vest for Swansea i området Brechfa Forest.

Totalt skal det kjøres 17 fartsetapper på til sammen 359,5 km.

Foran VM-avslutningen er det Sebastien Loeb som leder VM med 110 poeng. Han er seks poeng foran Fords Marcus Grönholm. På en 3. plass ligger Mikko Hirvonen (Ford) med 89 poeng. Henning Solberg er på 6. plass med 34.

I opptakten til Wales Rally GB ble det klart at Henning og Petter Solberg skal utgjøre et norsk lag i det populære Race of Champions på Wembley stadion i London 16. desember. Med andre ord vil ikke sesongen være over for Henning selv om siste VM-runde er i mål søndag ettermiddag.

Raske fakta foran Wales Rally GB

- Det er svært få forandringer i Wales Rally GB i forhold til i fjor. Men serviceplassen er flyttet fra Felindre til Swansea Waterfront.

- Start- og målseremoni vil også i år være ved Cardiff City Hall.

- En nyhet er det at avslutningsetappene både fredag og lørdag vil bli kjørt i mørket.

- Wales Rally GB er også avslutningen på årets britiske rallymesterskap. Dette er delt i to, slik at fredagens kjøring teller som runde 6 i mesterskapet og lørdag/søndag er 7. og siste runde.

- Når det gjelder dekk er Wales Rally avslutningen på en æra i sporten. Fra og med neste år innføres enhetsdekk, eller kun en leverandør (Pirelli) og det blir slutt på såkalt punkteringsfrie dekk med mousse.

- Den populære publikumsetappen på Millennium Stadion i Cardiff vil bli kjørt også i år, på lørdag kveld.

- Wales Rally GB har en tøffere avslutning enn hva vi er vant med i VM-runder. Mens søndagene bruker å være korte, skal det kjøres fire etapper som alle er mellom 28 og 29 km på søndagen i Wales. Det vil si hele 114 km med fartsetapper på søndag.

- Det er 75 år siden det første rally ble kjørt i Storbritannia, og dette vil bli markert med en parade med gamle rallybiler i Cardiff i forkant av startseremonien torsdag kveld.

- Citroëns Sebastien Loeb kan sikre seg sin fjerde strake VM-tittel på søndag. Feiringen vil i så fall bli kortvarig, for allerede på tirsdag må Loeb være klar og sterk. Da skal han teste en Renault Formel 1-bil på Magny-Cours. Samtidig skal Heikki Kovalainen teste en Citroën C4 WRC.

- Marcus Grönholm kjører sitt WRC-løp nummer 150 til helgen, og det blir hans siste (har han sagt). Han kan ta VM-tittelen fra Loeb, men trenger i så fall god hjelp. Teamkollega Mikko Hirvonen vil garantert være til hjelp, hans mål er helt klart å komme mellom Grönholm og Loeb, i hvert fall om Loeb bak Grönholm!

- Subaru har forbedt seg grundig til sesongavslutningen. Teamet gjennomførte en fire dagers test i Wales fra torsdag til søndag. Petter Solberg kjørte to dager, Atkinson og Pons en dag hver.

- Mye står på spill for Stobart M-Sport Ford Rally Team i Wales. Teamet kan ende på bronseplass i VM. Men de har kun ett poengs forsprang på Subaru før løpet, så Jari-Matti Latvala og Henning Solberg må begge kjøre opp mot sitt beste.

- OMV Kronos Citroën stiller igjen kun med Manfred Stohl. Det blir hans 11. start i Wales Rally, og han tok 2. plass i løpet i fjor.

- Munchi’s Fords to førere, Luis Perez Companc og Frederico Villagra er begge debutanter i Wales.

- Suzuki kommer til start for andre gang med sin nye SX4 WRC. Det er finske Sebastian Lindholm som gjør grusdebut i WRC-klassen for Suzuki. Han har vært finsk mester en rekke ganger og har mye erfaring med Peugeot.

- Hver deltaker kan bruke 38 dekk i løpet, inkludert shakedown. Det er seks dekkbytter. Lengste distanse man må kjøre med samme dekk er 70,40 km (SS1-3 og 4-6).

- Det er 115 påmeldte i løpet.

- Hele løpet er 1.271,94 km langt.

- Løpet har 17 fartsetapper på til sammen 359,54 km.

- Lengste etappe er 28,89 km, SS14 og 16.

- Høyeste punkt i løypa er på SS2+5 med 600 moh.

- Shakedown-etappen på onsdag er 3,90 km lang (samme som i fjor), og ligger 18 km fra løpets serviceplass.