Stephenson til McLaren

Frank Stephenson ble kjent da han viste seg som mannen bak fasongen på den nye Minien som BMW lanserte i 2001. Etter det ble han den første design-sjefen i historien for Maserati og Ferrari – der han faktisk fikk anledning til å tegne ting selv også, ikke bare kontrollere det Pininfarina og Giugiaro gjorde. Maserati MCC GT er for eksempel hans.

Så ble han hentet til Fiat dit han kom i april 2005 og egenhendig reddet prosjekt 198, det som skulle bli den nye Bravo, men som på den tiden var det mest usammenhengende prosjekt jeg kan huske i hele Fiats historie – og det sier ikke så lite.

Alle regnet selvfølgelig med at han skulle bli ny designsjef for hele Fiat-gruppen og få samlet en designavdeling som var enormt kreativ, men samtidig enormt splittet og ustrukturert etter at så mange spiss-personer hadde forsvunnet til Audi og VW, men så ble av en eller annen grunn den pensjonerte Lorenzo Ramaciotti hentet inn i den rollen.

I en periode rømte Stephenson (bokstavlig talt, for de har en egen, separat avdeling i Milano) til Alfa Romeo, men det var ingen som trodde at det kunne vare særlig lenge. Det gjorde det heller ikke, da vi møttes under møbelmessen i Milano i april var han en av de fire medlemmene av vår nystartede ”Newly liberated car designer” klubb.

Nå er han imidlertid tilbake i bransjen igjen. Overraskende nok, hos McLaren. Der har de ingen tradisjon for å bruke komplette bildesignere. Riktignok hjalp Peter Stevens til da gatebilen F1 ble bygget, men den er i like stor grad designet av ingeniører som av designere.

At Frank Stephenson er hentet til Woking må bety at deres nyeste gatebilprosjekter allikevel ikke er lagt på is, slik ryktene har fortalt. Selv om Mercedes-Benz er i full fart med å trekke seg fra samarbeidet (SLR) er det med andre ord ting som foregår i den avdelingen allikevel.

Det skal med andre ord bli meget spennende å høre hva han har å fortelle neste gang vi treffes.