Petter Solberg 8 i Japan

Det ble et vanskelig løp for Petter Solberg. Han måtte bryte på lørdag etter å ha fått store skader på sin bil. Men han startet igjen natt til søndag norsk tid, og viste da at han er på nivå med de beste ved å vinne tre av de ni avslutningsetappene.

- Vi kom hit for å kjempe om seieren, men dessverre var vi etter hvert ikke i posisjon til å gjøre det. Allikevel har vi forbedret oss på mange områder denne helgen. Hele teamet har jobbet hardt, og vi har vunnet flere fartsetapper, sier Petter Solberg.

Han avsluttet med å vinne de to siste etappene i løpet. Den nest siste, på over 27 km, vant han suverent med over 16 sekunders margin.

Det ble et dramatisk VM-løp i Japan. Allerede før start måtte to fartsetapper på fredag kanselleres på grunn av snø. I tillegg ble ytterligere to etapper strøket som følge av en stygg avkjøring på den sjette etappen. Det var belgiske Francois Duval som kjørte av veien, og hans kartleser Patrick Pivato pådro seg alvorlige skader. Det var vanskelige forhold med bløte og gjørmete veier på fredagen. 

Petter Solberg lå på en femteplass etter fredagens etapper. Han var oppe på 4. plass på lørdag formiddag, men på løpets 18. etappe mistet han mulighetene til å kjempe i toppen.

- Vi kom rundt en venstresving og traff et stort hull i veien. Vi snurret, men kom oss i gang igjen. Dessverre viste seg at vi hadde fått store skader bak på bilen, og måtte dessverre stoppe. Det var synd for vi hadde bra tempo og fin flyt før dette skjedde på lørdag, sier Petter Solberg. Han falt ned til en 13. plass, men var fast bestemt på å avansere da han stilte start igjen på søndag.

Subaru-teamets mekanikere jobbet hardt for å få Solbergs bil startklar igjen til søndagens ni etapper. Hele teamet fikk lønn for strevet da Petter vant søndagens første etappe.

- Avslutningen er jeg veldig godt fornøyd med. Vi startet søndagen med å vinne den første etappen, og deretter ytterligere to. Jeg tror vi kunne vunnet flere også, men vi hadde en punktering og dessuten slet vi med dugg på innersiden av frontruten på den 23. etappen, sier Petter Solberg.

I tillegg var det også et manifold-problem med bilen som gjorde at motoren tapte effekt. Dette ble rettet på service midt på søndag. Til slutt endte Solberg og Mills på en 8. plass i årets nest siste VM-runde. Teamkollega Chris Atkinson fra Australia endte på 4. plass med sin Subaru Impreza WRC.

Det var finske Mikko Hirvonen som vant Rally Japan, fulgt av sin landsmann Jari-Matti Latvala. Franske Sebastien Loeb tok 3. plass, og sikret seg dermed årets VM-tittel. Det var hans femte VM-gull på rad.

Med ett VM-poeng i Japan har Petter Solberg nå 41 poeng og han er fortsatt på 6. plass. Petter har vært blant de åtte beste i de åtte siste VM-rundene.

Neste, og årets siste, VM-runde er Rally Wales som kjøres 5.-7. desember.

Resultat Rally Japan

1. M Hirvonen/J Lehtinen, (SF), Ford Focus RS, 3 timer 25 min 3,0 sek

2. J-M Latvala/M Anttila, (SF), Ford Focus RS, +31,1 sek

3. S Loeb/D Elena, (F),  Citroën C4, +2 min 30,6 sek

4. C Atkinson/S Prévot, (AUS), Subaru Impreza, +3.42,4

5. P-G Andersson/J Andersson, (S), Suzuki SX4, +5.12,9

6. T Gardemeister/T Tuominen, (SF), Suzuki SX4, +6.09,4

7. M Wilson/S Martin, (GB), Ford Focus RS, +7.05,3

8. P Solberg/P Mills, (N/GB), Subaru Impreza +13.19,9

9.  F Villagra/J Perez Companc, (ARG), Ford Focus RS, +15.40,8

10. D Sordo/M Marti, (ESP), Citroen C4, +17.08,5

VM-stilling, førere, etter 14 av 15 runder

1. Sebastien Loeb, 112

2. Mikko Hirvonen, 101

3. Dani Sordo, 59

4. Chris Atkinson, 50

4. Jari-Matti Latvala, 50

6. Petter Solberg, 41

7. Henning Solberg, 22

7. Francois Duval, 22

Team

1. Citroen Total, 175

2. BP Ford Abu Dhabi, 164

3. Subaru, 93

4. Stobart VK M-Sport, 64

5. Suzuki, 28

6. Munchi’s Ford, 22

Kilde: Pressemelding