Norsk dag i Rally Sweden

Med Mikkelsen på 3. plass og Østberg på 4. plass i årets VM-åpning, Rally Monte Carlo, er det all mulig grunn for det norske publikummet til å møte opp i hopetall når de norske VM-favorittene kommer til Norge og Grue kommune i Hedmark fredag 13. februar.

Første dag av den svenske VM-runden kjøres nemlig i Norge. I tillegg til Mikkelsen og Østberg er det mange norske førere som skal i aksjon, ikke minst Petter Solberg som er storfavoritt i det historiske Rally Sweden.

Det er fjerde året på rad nå at det er et svensk/norsk samarbeid om Rally-VM, og at en dag av løpet er lagt til Norge.

-Dette blir en flott mulighet for det norske publikummet til å se våre VM-førere på hjemmebane. Både Andreas Mikkelsen og Mads Østberg var på pallen i fjor og er begge blant storfavorittene i år. I tillegg skal Petter Solberg forsvare sin seier fra i fjor i det historiske Rally Sweden, sier generalsekretær i Norges Bilsportforbund Hallgeir Raknerud.

-Vi er fortsatt en av verdens ledende rallynasjoner, og årets sesongåpning var storartet sett med norske øyne. For både Andreas og Mads blir Rally Sweden svært viktig, og støtte fra det norske publikummet kan bli avgjørende, sier Raknerud.

I Norge skal det kjøres skikkelige fartsetapper på Finnskogen i tillegg til den svært publikumsvennlige etappen på Kirkenær arena.

Andreas Mikkelsen kjører sin tredje sesong for Volkswagens VM-team i en Polo R WRC. Han har Ola Fløene som kartleser, og de åpnet sesongen med en sterk tredjeplass i Rally Monte Carlo. I fjor endte Mikkelsen på andreplass i Rally Sweden, så skal han forbedre seg er det kun seier som er godt nok.

Mads Østberg kjører sin andre sesong for Citroëns fabrikkteam. Han åpnet sesongen med fjerdeplass i Rally Monte Carlo, og i Rally Sweden må han finne seg i år være av de aller største favorittene sammen med sin svenske kartleser Jonas Andersson. I fjor ble det tredjeplass på den norsk/svenske duoen.

I fjor sørget Henning Solberg for at det var tre norske førere blant de sju beste, og igjen er veteranen klar for start med Ford Fiesta WRC og med østerrikske Ilka Minor i kartleserstolen.

I tillegg til førerne som kjemper om VM-poeng i WRC-klassene blir det en aldri så liten landskamp i WRC2-klassen i år.

Her deltar norske førere som Eyvind Brynildsen i Ford Fiesta RRC, Frank Tore Larsen i Ford Fiesta R5 og ikke minst Anders Grøndal i DS 3 R5 i fremste rekke.

De møter svenske favoritter som Pontus Tidemand og Fredrik Åhlin – begge i Ford Fiesta R5. Sistnevnte med norske Morten Erik Abrahamsen i kartleserstolen.

Det nye stjerneskuddet, Ole Chr. Veiby fra Kongsvinger, stiller også med sin tohjulsdrevne Citroën DS 3 R3. Han kjører junior-VM og endte på en flott tredjeplass i Rally Monte Carlo. Rally Sweden teller ikke med i junior-VM, men Veiby stiller allikevel til start.

Rally Sweden innledes på travbanen Färjestad i Karlstad torsdag kveld. Fredag morgen kjøres en fartsetappe i Torsby, før sirkuset krysser grensen på etappen Röjden som starter i Sverige, går inn i Norge, men har målgang i Sverige.

Deretter kjøres det fire fartsetapper i Grue kommune. Det vil si to etapper som hver kjøres to ganger. Det blir både tradisjonell god fartsetappe på Finnskogen, og en publikumsvennlig etappe på Kirkenær.

På Kirkenær arena er forholdene svært godt tilrettelagt for publikum og her vil man få se mye rally og ikke minst kunne komme i nærkontakt med førerne. WRC-sirkuset kjører etappen to ganger og har pause mellom kjøringene. Til slutt kommer det historiske løpet der Petter Solberg og kona Pernilla er favoritter.

Asbjørn Holmen, som er primus motor for Kirkenær arena, lover publikum enda bedre forhold enn tidligere.

– Vi mener årets opplegg på Kirkenær blir det beste noensinne. Det blir tettpakket program fra klokken 10.00 om morgenen til langt utpå kvelden, sier prosjektleder i Grue, Asbjørn Holmen. Fra flomvollen langs veien mellom Kongsvinger og Elverum kan publikum følge førerne i en drøyt 7 km lang trase.

– I år er det laget et nytt hopp som vil få bilene til å fly rundt 40 meter, så vi håper dette skal være spektakulært for publikum, sier Holmen.

På selve arenaen blir det, som i fjor, også satt opp en 100 kvadratmeters storskjerm hvor publikum kan følge begivenhetene ute i løypa. Totalt er det 250 frivillige som er i full sving for å få alt til å gå rundt på selve løpsdagen fredag 13. februar.

I det historiske løpet er det også flere norske deltagere, og her er verdensmesteren fra 2003, Petter Solberg en klar favoritt. Han har vunnet dette løpet de to siste årene sammen med sin kone Pernilla Solberg som kartleser. De kjører en Ford Escort. Petter gleder seg stort til å kjøre i Norge, og håper selvfølgelig på store publikumsmasser.

Tidsskjema fredag 13. februar

07.05 SERVICE A HAGFORS

08.29 SS 2 TORSBY 1, Sverige

09.27 SS3 RÖJDEN 1, Sverige/Norge

10.36 SS4 FINNSKOGEN 1, Norge

11.21 SS 4 KIRKENÆR 1, Norge

11.41 Regroup (pause) Kirkenær

13.27 SS6 KIRKENÆR 2, Norge

14.19 SS7 FINNSKOGEN 2, Norge

15.16 SS8 RÖJDEN 2, Sverige/Norge

16.35 SS 9 TORSBY 2, Sverige

18.26 Regroup (pause) Karlstad

19.00 SS10 FÄRJESTAD, Sverige