To norske pallplasser

Ogiers eneste reelle utfordrer i helgen var hans teamkollega, Jari-Matti Latvala, men da finnen dro av veien og rev løs et hjul lørdag formiddag, hadde Ogier nærmest sin tredje strake seier for året i lomma dersom han unngikk uhell.

Og det gjorde den regjerende verdensmesteren som kom seg trygt gjennom dagens tre etapper og vant den avsluttende Power Stage som ga ham tre bonuspoeng i tillegg til de 25 poengene en seier gir. Han har dermed en meget trygg ledelse i VM-sammendraget.

Før dagens etapper lå Mads Østberg på andreplass, et minutt og 15,2 sekunder bak franskmannen. Men bare 4,5 sekunder bak Mads fulgte Andreas Mikkelsen på tredjeplass. Det lå dermed an til en sekundstrid mellom de to nordmennene på dagens avsluttende etapper.

Mads startet med å vinne dagens første etappe foran Ogier, men han knep bare 3,5 sekunder på Mikkelsen som hadde problemer med bilen som medførte en stopp som kostet noen sekunder.

Etter etappen klaget Andreas på at instrumentpanelet hadde gått i sort på etappen, noe som medførte at han ikke så girindikator og temperaturmåler.

– Jeg tapte syv sekunder på den stoppen vi hadde, og kunne ha kjørt enda raskere, sa Andreas etter etappen.

Dagens andre etappe ble vunnet av Thierry Neuville foran Jari-Matti Latvala mens Østberg kjørte inn til tredjeplass, 0,6 sekunder foran Andreas.

Den avsluttende Power Stage ble vunnet av Sebastien Ogier, men selv om Andreas Mikkelsen satte nest beste tid, holdt det ikke i kampen om andreplassen.

Mads Østberg endte 1 minutt og 18,8 sekunder bak Ogier, men var nok mest opptatt av marginen til Andreas Mikkelsen som i mål var på 6,3 sekunder.

– Det har vært et bra rally og dette er et bra resultat, sa en fornøyd Mads Østberg etter å ha sikret seg årets første pallplass. – Vi har kjempet gjennom hele helgen, og jeg har kjempet med meg selv også. Jeg er svært fornøyd med mine prestasjoner her.

Etter tre VM-runder leder regjerende verdensmester Ogier med 81 poeng, mens Andreas Mikkelsen har avansert til andreplass med 47 poeng etter tre tredjeplasser på rad.

Neste VM-runde er Rally Argentina som kjøres siste helgen i april.

VM-stilling